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经过一番商议，曹操决定亲自担任攻打荆州刘表的主帅，曹操一方出兵七万，刘备一方则出兵五万，合计起来便是十二万大军，主帅由曹操担任，副帅自然需要刘备一方推出人选，刘备经过反复斟酌，最准确定派出结拜兄弟高览出战，在刘备心目中，最合适担任副帅的是张飞，但张飞承担着与夏侯渊共同防守豫州的重任，如今徐州方向张辽和孙策的行动十分可疑，在这种敏感的时候，刘备也轻易不敢让张飞离开。
扬州方向，如今老将韩荣在明处，实际上却由诸葛亮具体负责，以刘备对诸葛亮的了解，他相信孔明坐镇形势最为负责的扬州绝对是最合适的人选，换成是别人，绝对无法抵挡徐州张辽层出不穷的各种手段。
高览虽然智谋稍显不足，但对于刘备却是忠心耿耿，而且这次攻打刘表有曹操这只老狐狸亲自出马，也不需要高览费脑子，他只要按照曹操的部署完成相应的作战任务即可，刘备认为曹操现在还不至于在这种关键时候玩那些“此消彼长”的小手段，毕竟大家是拴在一根绳上的蚂蚱。
老曹出马，一个顶仨。
可不是么，刘备手下如今智谋一流的将领首推诸葛孔明，其他原本该归于麾下军师，却被赵兴不动声色地挖了墙角，徐庶一个、庞统一个、马谡一个，更别提老早以前就被收了的关羽和赵云，后来的魏延和马超，可以说，赵兴发家的老底之中，有一小半都是从大耳朵那边搜刮过来的呢。
反观老曹，虽然被赵兴挖走了郭嘉、张辽、张郃和典韦等大牛，但人家毕竟家底厚实，如今手下还有二荀、程昱、刘晔、戏志才、蒋济等一流谋士，更有夏侯兄弟、曹仁、曹洪、曹纯、曹真、曹彰、许褚、于禁、李典、乐进、吕虔、潘凤、牛金等一大票武将。
可以说，曹操的班底之厚实，仅次于赵兴，如今大将军要提兵南下剿灭藐视朝廷权威的荆州刘表，自然要带上一些比较厉害的文武之士跟随，这可是曹操自升任大将军高位以来的第一战，说什么也要打得漂亮利索，好震慑天下宵小之辈。
曹操本来就是个知兵懂军之人，他的军事谋略在各方头领之中仅次于赵兴和司马懿，也是十分厉害的，这次南下，他还带上了戏志才和程昱二位谋士，可谓是如虎添翼，武将方面，曹操亲自选定了许褚、曹洪、曹纯、乐进、潘凤和牛金等人，也是济济一堂，十分了得。
以刘表如今数面受敌的处境，要是他知道曹黑子这么看得起他，竟然亲自率领十二万大军自北方而来，只怕晚上都要
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