此时刘俊仁正陷入极度的悲痛和烦恼中，他的老母亲前天病重去世了，刘俊仁家里兄弟姊妹多，有两个哥哥，两个姐姐，他是最小的，他父亲在他们很小的时候就去世了，是母亲含辛茹苦把他们拉扯大，母亲去世了，刘俊仁自是十分悲痛。
刘俊仁的大哥在家务农，是个老实巴交的农民，二哥在县里做点小生意，自然也就养成了十分市侩的性格，两个姐姐都嫁到了市里，丈夫都是市里的小干部，也是比较虚荣的小市民。
除了老实的大哥外，二哥和两个姐姐对于母亲把所有的积蓄都用来送刘俊仁读大学，心里一直很不平衡，认为母亲太偏心，只顾着刘俊仁，让他们吃了亏，心里就有怨气，不但和刘俊仁不怎么来往，母亲在世时也不怎么回来看望。
后来刘俊仁凭借自己的努力当上了红星厂的副厂长，二哥和两个姐姐的态度就来了个大转变，有事没事地往刘俊仁家跑，希望能得到弟弟的关照，但刘俊仁是个坚持原则的干部，不肯利用职权为哥哥姐姐谋好处，从此刘俊仁和二哥及两个姐姐姐夫的关系就变得更加恶劣了。
为了母亲的身后事，刘俊仁和二哥及两个姐姐姐夫起了争执，原来这些年红星市形成了一股不正常的丧葬风气，讲排场，讲面子，有的人生前对老人不好，死后却为老人大操大办，这样的人却往往会被人们认为是孝子，而不管你生前对老人如何孝顺，如果丧事办得不够排场，乡里邻居反而会戳脊梁骨，说是不肖子，特别是那些出门在外面工作的人，如果老人的丧事办得不热闹，更是会被乡里邻居说得抬不起头来。
二哥及两个姐姐姐夫对母亲的丧事既不想拿出钱来，又想办得有排场，就把矛头对准了刘俊仁，认为母亲为了送刘俊仁上大学，花光了积蓄，而刘俊仁又是家里官当得最大的人，这笔钱自然全部该由他出。
刘俊仁其实也想把母亲的丧事办得热闹一点，但是一算账却吓了一大跳，摆气球拱门就得好几千，请乐队和戏班子得好几千，请帮工和抬棺人的工资也得好几千，买烟花鞭炮得上万，买烟酒得上万，摆流水席得好几万……这样算起来办个大排场的丧礼没有二十万下不来。
而刘俊仁一向比较清廉，除了工资外没有别的收入，之前他每个月都要给母亲一些钱，为母亲治病又花了不少，来之前他把家里的全部积蓄三万块钱都拿上了，但却远远不够。
恰巧同村的刘火旺的父亲也去世了，刘火旺和刘俊仁是大学同学，两人一直有竞争关系，大学时两人一起追求刘俊仁现在的妻子杨雪梅，后
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