“就是它了！”塔齐布拿着图形看了看，又逐一和铁器一件件验对，不由道：“大人哪，这是夷人造的威力最大的后膛开花炮啊！据卑职所知，这种后膛大炮，我们整个湖南就只有十几尊哪。听说，要十几万两银子一尊呢。还有一种比这个还要大的，叫红袍无敌大将军，一尊就一百几十万两啊！”
曾国藩问：“绿营几次和长毛交手，用得都是前膛炮，我如何没有见到这种后膛炮？——智亭啊，你可得看仔细啊。”
塔齐布道：“您老是不知湖南绿营的实在情形啊。这种后膛炮买来许久，一直放在库里不能用，是因为光有炮，没有弹子啊。卑职以前听鲍军门说，一颗弹子从夷人处运到湖南，要上百两银子啊！夷人那里，不买够二千颗，他不给你装船起运。二千颗，就是十万两啊。轰地一声，一千两就没了！而一颗前膛用的土制炮弹才要十几两，同样也能轰地一声。绿营虽有开花炮，却用不起呀。”
曾国藩点了一下头，许久才叹息一声：“怪不得长毛把这些后膛炮都藏起来，是没弹子啊！”
曾国藩传人进来把铁件重新装回箱里，又小心地抬到签押房，这才让众人散去。
众人离去后，他草拟了一份“湘勇攻打赤壁斩杀长毛”折，让随差递长沙借巡抚衙门官防代为拜发。
坐下来，已是午时，到大营饭厅草草用了口饭，便把彭玉麟叫到签押房，让亲兵沏了壶好茶。两个人这才更衣坐到炕上，边喝茶边聊起来。
彭玉麟当先说道：“大人，我适才听孚泗说，我们从赤壁运回来的那些铁器是大炮？照此说来，我们不是可以组建炮勇了？”
曾国藩苦笑一声道：“听智亭说，炮是好炮，一尊要十几万两。我粗步估算了一下，大该有十几尊吧。智亭说，湖南绿营有这种炮，一直放在库里，因为没有弹子。我们呢，也没有弹子，也只能先放起来。”
彭玉麟道：“我们拿银子买一些不就行了吗？”
曾国藩没有言语，低头喝了一口茶，忽然问道：“雪琴啊，造一只大战船，要二十八人划得那种，得需要多少银子啊？上面能载多少名勇丁？”
彭玉麟从怀里摸出一张纸来，隔桌递给曾国藩。
曾国藩接过展开，见是大战船的图形。
彭玉麟用手指着道：“这种叫拖罟，是长毛水师最大型号的战船。分铁骨架与木骨架两种，均要二十八人划船。如果只搞运输，用木骨架即可。如果在江面交战用，就非铁骨架不行。我到省城那几日，专访
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