回來是要打板子的。本官沒了差事，你赔不是。”
曾国藩见那人说的认认真真，以为他当真有什么大事要办，便不敢再勉强，说道：“那就劳烦您老说的再详细一些吧，也省得小人走冤枉路。”
那胥吏一听这话，却兀自瞪圆眼睛，大声骂道：“你这个穷酸老秀才，怎么如此聒噪！你读了几十年书，莫非都读到狗肚里去了？湘勇的船厂，全衡州都知道，咋就你闭塞？你慢慢地走慢慢地问，自然就能走到。你急什么急？急得又是哪般？又不是去抢孝帽子！”
老胥吏话毕，故意装出气忿忿的样子，把头仰起來望向别处。
曾国藩笑一笑，只好走出辕门，一边上车口里一边道：“往北走就是船厂。”
萧孚泗前边带路，轿车跟在后面，亲兵前后左右簇拥着车子。
因是城中闹市，车子不敢走快，停停走走，整整用了近两个时辰，才走到北城门的护城河边。
出了城门，走不多远便到了江边。
萧孚泗用眼四处张了张，却哪里有半点船厂的影子？便对曾国藩道：“大人哪，船厂不会建在水里吧？”
亲兵把曾国藩扶下车子，往对面望了望，也不见有什么作坊，只有个孩子在江堤上跑來跑去地疯玩。江面上，飘有几艘鱼舟荡來荡去，在往來张网捕鱼。
这时，一名汉子正挑着两担活鱼从吊轿上走过來。
曾国藩忙迎上前一步，笑着道：“动问老哥，湘勇的衡州船厂不在城北吗？”
汉子到了跟前，见是个书生，便道：“是哪个二大爷给你指的路？船厂在城西三里铺子，何时建到了城北？也不问清楚就瞎跑腿。这样跑來跑去，跑到天黑你也见不着船厂。你们以为，衡州城是自家锅屋呢？快往三里铺去吧！―――哼！”
萧孚泗气得几次想抡拳打他，都被曾国藩用眼止住。
见汉子走远，曾国藩对萧孚泗笑道：“孚泗啊，我们本应该在湘阴住上一夜的。但我看船心切，自然要受人奚落。”
萧孚泗一边开车门一边道：“不是您老拦我，我把他丢进水里去喂鱼！！！看他还敢不敢耍贫嘴！”
曾国藩重新坐进轿子，吩咐一声：“去城西三里铺子！”
萧孚泗慌忙上马，一边问路，一边向城西行去。
曾国藩赶到城西的三里铺子时，时候已近午时。毒辣辣的烈日挂在当空，赛似一团燃烧的火球，直把江面烤得热气弥漫。
萧孚泗此时早已经汗流浃背
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