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但周天爵对自己的这位胞弟，也并不是很放心。他的这位胞弟虽非官场中人，但甚会用兵。他管带的两营人马，虽未获过大胜，但也未遭遇过大败。这就使周天爵甚是不快。就在十几天前，他便见过胞弟一面，交代了一下自己的后事，又叮嘱了胞弟两句。哪知胞弟不仅未哭，还一连说了两句“你就放心去吧”，好像已经急不可耐。
胞弟走后，周天爵大为伤心，整整落了一天的泪。当晚，周天爵又写了一篇遗折，奏请将自己所统之师交袁甲三接统。周天爵把两篇遗折都藏到枕下，想等到思虑周全后，再做最后决定。
蒋文庆信到，周天爵决定绕过胞弟，单调见一见袁甲三。
哪知非亲非故的袁甲三，一见他病成这个样子，不仅马上跪倒，还跟死了爹娘一样地痛心疾首。
袁甲三这一哭，使周天爵也伤感起來。
见袁甲三仍哭个不止，周天爵竟从枕下，先摸出第一篇遗折，三把两把撕碎后，又摸出第二篇遗折。
周天爵用颤抖的双手，把遗折交到袁甲三的手上。叮嘱袁甲三，自己一旦离世，马上将遗折拜发朝廷。
袁甲三把遗折藏进怀里，愈发大哭起來，吓得亲兵抱着装老衣飞跑进卧房，以为周大帅寿终正寝了。
周天爵一时气得双眼圆睁，浑身颤抖。袁甲三也气得不行。
周天爵张开大口，本想申斥亲兵两句，哪知一口气沒接上，竟然就去了。（本章完）