八月一折，已详言之。自驻扎衡州以來，除江西之匪窜入茶陵、安仁一起外，其余本处土匪窜扑常宁、嘉禾、蓝山等县城，及盘据道州之间庵桥。经臣派勇随处攻剿，先后扑灭。昨十二月十五日，又有一股窜入永兴县城，亦经派勇往剿。现在臣之练勇，在桂属者尚有千余人，在郴属者八百人。昨十二日奉到谕旨：‘曾国藩著仍遵前旨，督带船勇，速赴安徽江面。至湖南常宁一带土匪，即责成骆秉章迅即妥办。’等因。目下桂属正在剿捕之际，未便遽行更换。郴州、永兴正在危急之际，不能不星速进剿。且待船将办齐，炮将到齐，再将各勇撤回，带赴下游。如尚未剿毕，则由省城调兵前來更换。一、饷乏兵单，微臣竭力效命，至于成效，则不敢必保。臣以丁忧人员，去年奏明不愿出省办事，仰蒙圣鉴在案。此次奉旨出省，徒以大局糜烂，不敢避谢。然攻剿之事，实无胜算。臣系帮办团练之人，各处之兵勇，既不能受调遣，外省之饷项，亦恐不愿供应。虽谕旨令抚臣供支而本省藩库现仅存银五千两。即起程一月之粮，尚恐难备。且贼势猖獗如此，岂臣区区所能奏效？兹奉批谕：‘平时漫自衿诩，以为无出己之右者，及至临事，果能尽符其言甚好，若稍涉张皇，岂不贻笑于天下？著设法赶紧赴援，能早一步，即得一步之益。汝能自担重任，迥非畏葸者比，言既出诸汝口，必须尽如所言，办与朕看。’等因。臣自维才智浅薄，惟有愚诚不敢避死而已。至于成败利钝，一无可恃。皇上若遽责臣以成效，则臣惶悚无地。与其将來毫无功绩，受大言欺君之罪，不如此时据实奏明，受畏葸不前之罪。臣不娴武事，既不能在籍终制，贻讥于士林，又复以大言偾事，贻笑于天下。臣亦何颜自立于天地之间乎！昼夜焦思，但有痛哭而已。伏乞圣慈垂鉴，怜臣之进退两难，诫臣以敬慎，不遽责臣以成效。臣自当殚竭血诚，断不敢妄自矜诩，亦不敢稍涉退缩。以上五条，皆臣据实直陈，毫无欺饰，伏求皇上圣鉴训示。谨奏。”
针对咸丰的讥讽、责问，曾国藩表面诚惶诚恐，又是“昼夜焦思”，又是“但有痛哭而已”，实际却逐条给予反驳。如果说此时的咸丰是恶语相向，曾国藩便是棉里藏针。
一个是力逼其出省，一个却是找出各种借口拖着不动。咸丰与曾国藩这君臣二人，开始较上劲了。（本章完）