下旨，特命惠亲王绵愉为奉命大将军，蒙古科尔沁郡王僧格林沁为参赞大臣，挑带京师、直隶水陆各营精锐，驰赴天津，分路堵截太平军林凤祥所部。旋又命盛京、吉林、黑龙江等处将军，挑募练勇，限期出关。
林凤祥与李开芳，渐渐陷入清军的重兵包围之中。
咸丰见局势稍稳，这才腾出手來惩罚山西巡抚以下失守各员，督兵之都统、提、镇大员，亦多人获罪。
咸丰先将山西巡抚恒春革职，由新任巡抚王庆云派员押解京师按律问罪；钦差大臣直隶总督讷尔经额亦被摘去顶戴花翎，逮解京城，由桂良暂署直隶总督。
越两日，内阁又有旨下：胜保果勇有为，朕心实慰，赏加都统衔，赐黄马褂，著授为钦差大臣，接统讷尔经额所部，节制各路；特赐康熙朝安亲王所进神雀刀一把，凡贻误军情者，副将以下代朕立斩。
“善后大将军”摇身一变，成了百将之上的“善后大元帅”。
大清国的这个新年，生生让林凤祥给搅了。
几乎与林凤祥北进的同时，江忠源已督带楚勇先锋六营，抱病抢在太平军之前赶到庐州。其胞弟江忠济、江忠淑，族弟江忠信、江忠义，督率大队跟进。
让江忠源沒有想到的是，他统带先锋营进城的当晚，太平军五万余人便将庐州包围。
闻报，江忠源连夜命布政使刘裕鉁，督饬修墙筑垒，以为坚守之用。继进楚勇大队，不仅全被阻挡在外，连增援的刘长佑所部、江忠濬所部，也在五里墩陷入重兵包围之中，进退不得。
太平军围城如此之迅速，不独江忠源一人纳闷，连城中的文武百官，也百思不得其解。难道太平军能掐会算不成？问題出在庐州知府胡元炜身上。
早在江忠源实授安徽巡抚之初，胡元炜便已暗中投靠了太平军。胡元炜投靠太平军，也并非是自己相信了洪秀全的鬼话，无非是看太平军升官实在太容易；既不需攻读圣贤，也不用一榜、两榜，献个美女，说两句肉麻的奉承话，说不定就能混个一官半职。胡元炜首鼠两端，可是害苦了江忠源。入城后，无论江忠源怎样布置城防，围城太平军，都能在最短时间内，掌握得清清楚楚。
江忠源转战南北，陷入如此被动的局面，还是首次。
他开始秘密留意庐州城内的大小官员，终于发现了胡元炜通敌的端倪。
病中的江忠源大怒，一声令下，将胡元炜人头拿下；又派亲兵去缉拿他的家人，却毫无所获。。早在江忠源进庐前，胡元炜便
…。。