原来堂哥退伍后，因为家里穷。找不到关系也没有钱去送礼。所以上边也就没有给分配什么工作。让在家待业等通知。堂哥呢。就干脆跑去了陕西，找他战友去了。
找到战友之后，才发现战友嫌安排的工作工资太低，并没有去上班。而去和当地的几个土夫子（对于盗墓者的称呼）一块儿做掘坟挖墓的勾当。堂哥开始还在犹豫，但是见到战友他们整天吃馆子，抽的是阿诗码，小熊猫。也就动了贼心，于是就摄土焚香，入了伙。并且学会了盗墓者的行话，如盗叫不叫盗墓，叫倒斗。过去的墓的形状类似于金字塔型，就是斗的样子。所以倒斗就是说把这个墓给“翻开”。而墓里的古玩，叫做：明器，也就是指死人陪葬的物品冥器。
他们这一伙五个人：堂哥冯老农，战友马娃子，三角眼董贵，军师张顺子，秃和尚马乾。
张顺子是军师，踩点，下铲，全凭他的经验和眼力。这人能识龙脉，看风水。什么方位，什么地势，会不会埋有坟墓，都在他的掌握之中。又善用洛阳铲，铲子打下去。挖出来的土，只需要一看一闻，就知道有无古墓。是什么年代的古墓。葬位布局心里就一明二白了。马娃子和堂哥冯老农是当兵出身，体质好，懂得枪械。就负责挖土，打墓砖，挖盗洞这一类的体力活和放风的工作。董贵，马乾是心狠手辣的角色，鬼神不怕。所以就负责开棺摸金，死人身上拿明器的工作。
他跟着张顺子这伙人，整天游荡在山间乱草，远离村庄的地方寻找可能有的墓穴。终于有一天，在一个山下，发现了一处风水宝地。
于是从所带行李中，拿出一件类似铁锹，宽五公分，半圆状，长三四十厘米的工具出来，另外有几根螺纹钢管，然后层层相套组装起来。
原来这东西就是洛阳铲，可以打入地下十几米，甚至几十米深处，铲子提起之后，铲头内面会带出一筒土壤。这样不断向地下深钻，然后对提取的不同土层的土壤结构、颜色、密度和各种包含物进行分析，如果是经过前人动过的熟土，地下就可能有墓葬或古建筑。如果包括物发现有陶瓷、铁、铜、金、木质物，就可以推断地下藏品的性质和布局。也可以凭洛阳铲碰撞地下发出的不同声音和手上的感觉，判断地下的情况，比如夯实的墙壁和中空的墓室、墓道。
张顺子在荒地四周画了几个点儿，然后由冯老农和马娃子。轮翻下铲，开始挖掘。挖出来的土，由张顺子一铲一铲的查看，嗅闻。
终于在几个点上挖了两个多小时以后，带上来的一铲土中发现了
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