久违的省试日子终于来临，上万举子齐集京城，一时之间，京城名士云集，各家酒楼、客栈爆满。初三这天下午，赵重阳他们从考场抽签回来，八个人回到如归客栈吃晚饭。因为这几天要考试，他们只喝低度米酒，没有喝神仙醉，大家一边喝一边谈论学问。他们单独用着一间雅间，是店里的掌柜特意吩咐留给他们专用的。
待他们喝到半酣之时，掌柜进来对赵重阳说道：“现在有一个士子因为回来迟了，其它地方都坐满了客人，只有这里有一张空桌子，想把那个士子安排进来，又害怕打扰了公子和几位士子，所以特来告罪预先说明。”
赵重阳道：“没有关系，让那位士子进来便是了。”
不一会儿，一位中等身材，年纪约二十七八岁的年轻士子被小二引了进来。
这位士子也许昼夜苦读，用功过甚，身子有些单薄，一看看就是手无缚鸡之力的文弱书生。虽然如此，赵重阳却不敢轻视他。因为他见此人步子稳健，目光坚定，满脸正气，就起了结交之心。赵重阳站起身来拱手道：“这位兄长请了。我们几人是南京府来参加会试的举子，我叫赵重阳，这几位分别是周代富、王达宽、黄凤明、赵本华、赵云贵、谢正元、胡淘书，不知兄长高姓大名？”
“在下李若水，河北曲州举子。”新进来的举子道。
赵重阳笑道：“哈哈，久仰大名，听人说兄长乃河北名士，极富正义感，早有结交之心。若不嫌弃，过来同坐一桌，大家畅叙一番如何？”
李若水心里暗暗称奇：“看这人分明还是个十二三岁的孩子，就中了举人来参加会试了。并且看他为人处世老练之极，就像久历宦海的官场老手一般，这几人分明是以他为首。难道这世上真的有早慧的天才吗？”
心里这样想，口头却不敢怠慢，慌忙应承到：“既然是诸位高宜，诚心相邀，本人就却之不恭了。”
众人见李若水爽快地答应了，纷纷之站起来欲把凳子打紧一些。赵重阳道：“挤拢了反而不自在，不如把另一张桌子拼过来，打家宽宽松松的坐。”
大家依言把两张桌子拼在一起，赵重阳吩咐厨上重新炒几个菜来，众人陪李若水再饮几杯米酒。同时让小二将掌柜请来，赵重阳吩咐掌柜：“这李公子是本人的好友，这次考试所有的开销全部免费。”
掌柜应道：“是，少主。”
李若水连忙争辩道：“这样不好吧，赵兄弟？”
“没什么不好的，既然你认我这个兄弟，这事就这
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