红袖平日里迎来送往接触三教九流，认识个京兆府的班头实在是再平常不过。可若只听见个名字就脸色大变，那就不怎么寻常了。更不寻常的是如此变颜变色下，她还矢口否认：
“我和，和这个臧班头并不认识！”说这话时她却满脸惊慌。
严恬皱了皱眉：“秦主恩，似乎和这位臧班头十分相熟。”
“不不不！恩爷并不知道臧高升干的脏事！”
“脏事？！”严恬目光如电，“什么脏事？你和他不是不认识吗”
“不，不是，我，我瞎说的。我什么都不知道！严大小姐安坐，奴家，奴家先回去了。”红袖越发慌张，起身匆匆行礼告辞。
“红䄂姑娘！”严恬开口唤道，迫使已匆匆走到门口的红袖转身，“那姑娘可认识一个叫刘三乔的人？”
“奴家并不认识。”
这回她脸上没有慌乱之色。
“那京南驴儿胡同有个叫赵独眼儿的算命先生，姑娘可认识？”
“奴家从不算命，也不认识。”
这次她答得不光笃定，语气中还有一丝摸不着头脑的疑惑。
严恬确定红袖后两句没有撒谎，这点儿眼力她还是有的。
“还有一个问题。”严恬想了想又道，“这回纯属好奇。姑娘是如何猜到我是‘严大小姐’，而非‘严小公子’的？”她想起之前方玉廷就未曾辨出她的男女扮相。可这位红袖如何却能一眼识破？难道自己的男装扮相有什么破绽不成？！
“大小姐的易容和模仿之术确实高妙，扮相妆容还有体态行止上竟毫无破绽。只是，奴家前日曾见过小姐，尤记得小姐的这双眼睛，清澈干净又洞察通透。人的相貌体态甚至声音都能有意改变。可唯有这双眼睛却因直通内心，实在无法改变。”
这位红袖姑娘，还真是极有悟性！可为何一说起臧高升她就阵脚大乱了呢？
严恬看着再次行礼告辞，随后跟着胡婶离去的红袖，满心不解的同时又忍不住暗暗一叹。这世间苦命之人着实太多，而红颜薄命又实在可惜可怜。
“小姐，我听梁水、温堂说，这个红袖还是个什么花魁！那她怎么不攒钱自赎自身呢？就像戏文里给自己赎身然后又嫁给卖油郎的花魁娘子那样，不就既脱了苦海又得了好姻缘吗？”
梁水、温堂是侯府送来的那两个下人，被严恬一顿收拾后最近甚是驯从乖顺。不过许是穷极无聊，他俩平时闲暇里倒极愿意和小珠、胡婶瞎唠。
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