手去捉红袖。可臧高升生来干瘦矮小，而吴氏高大壮硕又干惯了粗活，很有些力气。但夫大如天，她并不敢和臧高升动手，只是极力护着红袖避闪，并向门口逃去，期间自己反倒重重挨了数下。然而，到底还是慢了一步，院门陡然被人撞开，呼啦啦闯进一批芳满楼的打手。红袖被一拥而上堵了嘴，没来得及叫上一声便被连拖走了。吴氏极力去扯着她，可到底被臧高升一拳打倒在地……
后来红袖常常会想起吴氏，那是她在深渊地狱时遇到唯一的一点良善、一丝温暖，是真正想帮助她救她的人。红袖不知道自己被抓走后吴氏的处境会如何。臧高升绝非善类，如何会轻饶了差点放走她的吴氏？
回到芳满楼自然就如重回地狱。可也许是她的“资质”实在太好，老鸨子并不想砍了这棵摇钱树，她还是勉强活了下来。没过半年，老鸨子就逼她接客。然后她慢慢熬成了花魁，又遇到了秦主恩，渐渐被捧成了芳满楼里举足轻重的人物。老鸨子见了她都要陪着笑脸，轻易更不敢得罪她这棵已有了靠山的摇钱树。
后来她曾拜托佟大福去打听吴氏，得到的消息却是，两年多前，也就是她被捉回芳满楼后一年，吴氏某日同北地来京行脚贩米的奸夫一起私奔了。
“那臧高升是个好色的，惯爱逛北里那边的下等窑子……”红袖顿了顿，意识到自己正在和谁讲话，不由得垂下眼睛嗫嚅半天，方才继续道，“那边儿家家都知道吴氏的故事。说来也怪，当男人的原是该忌讳这样的事，可臧高升却偏偏逢人便讲，好像生怕别人不知道他头上有一顶绿油油的帽子！闹得人尽皆知，却也没见他认真报官找人，只草草去官府出了张休书。
“吴氏原就是臧家花钱买来的童养媳，家里已没了亲人，自然也就没人怀疑且替她出头！可，我却总觉得吴氏断不会如此。
“这两年因我名声渐显，又有人撑腰，所以行动上自由了不少，故而时常留意臧家。去年中元那日，偶然在街上看见臧高从纸马店出来，手里拎着把崭新的桃木剑。我当时心中奇怪，便暗暗跟在他身后，见他径直回家却并不进家门，而是上了后山。
“当日因怕被他发现，并未跟着上山。第二日趁他去衙门当差时，我偷偷去了臧家屋后的山坡。在半山腰的歪脖树上看见了那把桃木剑！剑尖冲下而悬，似……似小时候我爹娘为辟邪在家挂的金刚剑！”
“你是说臧高升中元节买了把桃木剑挂在后山的树上，还布了个驱鬼挡煞的金刚剑阵？”严恬好像明白了红袖在怀疑什么。
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