“咱们先从陶美人说起。”严恬决定各个击破，从最简单的开始说。“其实这位娘娘并没什么不好的。拾得东西理应归还，而陶美人也并不想要那簪子，现在只是看要归还于谁。还给赵婕妤？却是无理无据。”
“如何会无理无据？那簪子可是赵婕妤用珍珠粉从吕才人的手里换来的。”此时残席已经撤下，窗外阳光正盛，二人坐在最风凉的北殿里，皇后娘娘笑盈盈地递给严恬一碗冰冰凉凉的杏仁豆腐。
这场景像极了自家姐妹间的小聚，严恬不禁想起洛州时她和勒惠娟夏日在知府后衙闲坐乘凉时的情形。惠娟如今安好，腹中孩子渐大，无论男女将来都是她的依靠。这个时代，上到尊贵如皇后娘娘，下至平民百姓，给予女人的出路都实在太少了，似乎最终只能落在子嗣大脉之上。
“婕妤娘娘的话可不大通。”严恬收拾起乱糟糟的思绪，边起身屈膝谢恩，边伸手接那碗杏仁豆腐，却被皇后给一把摁住，随后那冰碗便被塞进了她的手中。
“不能多吃，太寒凉。”皇后娘娘随口嘱咐一句后又问，“怎么不通？”
严恬嘴角微扬，垂眸舀着碗里白腻的冰点，“婕妤娘娘说以物易物，可以物易物莫不是讲究个价钱相当，等价交换。我用一袋米换你一罐盐，价钱相差无几，这才叫以物易物。可若我用二十两的东西去换你万金的宝贝，这也叫以物易物吗？这分明是明抢！”
许是这椒阳宫中的气氛实在太过轻松温馨，皇后又实在太像个闺中长姐了，所以严恬有些得意忘形，话一出口，方才猛然觉察不对。微微一顿刚要找补着说些什么，却没想到皇后倒先笑了起来。
“对对对，你说得对，是这话呢。我原就总觉得这事儿不对，可这四个人葫芦搅茄子似的搅在一起，我头都大了，听你这么一个一个地单拿出来说，可不就清楚明白了吗？如此说来赵婕妤所谓的以物易物并不成立，那这簪子和她也就没什么关系了。”
“皇后娘娘说的是呢。更何况把自己的东西换给别人，送给别人，甚至扔了，都是有理。可吕才人却是用别人的东西和赵婕交换，这是哪来的道理？吕才人本来就无权处置那簪子，这以物易物之说从根儿上就不成立。
“若赵婕妤用同样价值连城的东西去换了那簪子，且她又不知情那簪子的来历，如此倒还情有可原，说不得要三人坐下商量如何补救赔偿。可这价不相等，又无权处置，赵婕妤就和这簪子没有半分关系。将来只让吕才人还她一罐同样品相的珍珠粉便是了。”
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