心，所以一直没有娶妻，求我怜惜你。朕信了，所以下面的人告诉朕，驿馆失火一案或许有隐情时，朕也决定装聋作哑。”
白焕跪在皇帝面前，深深地低着头，一言不发。
“太子，你能不能告诉朕，和你‘两情相悦、天作之合’的霍文卿为什么会在大殿上自戕？”皇帝的声音越来越沉，像是要压断白焕的颈椎。
“现在怎么不说话了？”皇帝猛地一拍椅子扶手，殿中伺候的宫人惶恐地跪了一地，瑟瑟发抖，连白焕也忍不住身子摇晃。
“秋海棠只为一人开的祥瑞，照拂孤女的一腔深情，桩桩件件，你不是会说得很吗？现在装什么哑巴？！”
皇帝怒极反笑，“白焕，你好得很。外有民间风声，内有皇后枕头风，里应外合算是被你玩明白了。你现在怎么不狡辩了？你的爪牙，你的党羽都上哪里去了？”
白焕脑子发麻发木，呆滞地答：“儿臣无话可说。”
“叶家院子里的秋海棠早就冻死了，连根带土被挖到未央宫，根下面的土分明是新土！霍文松连中三元，纵然不在庙堂，名声亦高，现在他的灵柩就停在你的东宫，他的妹妹在后宫里自戕！”
皇帝气得几欲昏厥，一口气接不上来，不得不扶着椅子起身，指着白焕恨恨地说：“你是昏了头了，就那么急着要经营你自己的势力吗？你就不怕读书人世世代代唾骂，把你钉在耻辱柱上吗！”
“父皇真的在意我这个儿子吗？”白焕忽然抬起头，眼睛里一层朦胧的泪水映着烛光，像是河面上破碎的流光。
“如果不是因为外祖逼迫，父亲真的想立我为储君吗？这么多年，父亲真的没有一刻，不想废了我吗？我为什么非霍家不可，为什么不择手段也要娶霍文卿，父皇心里真的不明白吗？”
皇帝咬紧牙关，脸上的肌肉一阵抽搐。
“儿臣只是为了自保罢了。这次儿臣输了，是儿臣技不如人。但再来一次，儿臣也还是会这么做。”
皇帝一巴掌甩在他脸上，恶狠狠地吐出一句话：“冥顽不灵。”
——
祥符五年，正月初一。
阳光明媚。
连日以来的雪停了，天气难得的好。
霍文柏被江乔推到院子里晒太阳，不知道哪里跑来的白猫亲昵地蹭他的腿。霍文柏双腿无力，也没有赶走它，白猫便得寸进尺，跳上他的膝头，滚了霍文柏一杯子毛。
院门被人推开，楚识夏走了进来。
…。。