孙盐追着楚识夏的脚步来到了一条破旧的巷子，院子里支起的竹架子上晾晒着粗麻布褐衣。四下里静悄悄的，只有风拂过树梢的声音，太阳炙烤得地面的砂石发烫。
楚识夏在空地里站定了，随手从墙角的竹竿里抽出一根握在手上，缓慢地拉开架势，竹竿另一头虚虚地点在地上。
“攻过来。”楚识夏淡声道。
孙盐迟疑了片刻。
他手上的枪是羽林卫军备，羽林卫虽然武艺稀松平常，但盔甲兵器却很舍得花钱。七尺七寸的长枪，用实心的木杆制作，兼备柔韧和坚硬，枪头用精钢磨制，锋利无比。楚识夏拎着根竹竿和他打，无异于鸡蛋碰石头。
“知道霸王枪么？”楚识夏见他不动，便说，“用你的全力攻过来，别让我说第二遍。”
孙盐起手便是一记挑刺。
这并不是枪术里最迅猛的一招，却胜在灵活有度，万一楚识夏接不住，他也不至于伤人。但楚识夏手腕一翻，竹竿划出一道弧线，在转瞬即逝的空隙中直刺他的心口。
孙盐一惊，拧转身子要逃脱这一击，却被狠狠地点在胸口，心脏狂跳。
“再来。”楚识夏对他的“谦让”不置一词，云淡风轻地说。
孙盐收敛心神，全神贯注地观察楚识夏的姿势、神色。两个人像是在草原上相逢又对峙的豹子，缓慢而谨慎地审视对方，绕着这块空地踏出一个圈。
一个呼吸的瞬间，孙盐全身的肌肉暴起，枪缨像是一簇拔地而起的火焰，掠过扬起的沙尘直扑楚识夏。楚识夏眼睛一眨不眨，仿佛在漫天飞腾的烟沙中洞悉了孙盐的一举一动。
她忽然后撤一步，竹竿在地上划过，重重地砸在孙盐心口。竹竿不堪重负，猛地断裂开来，孙盐也被砸翻在地，滚了好几圈才停下来。他摔得鼻青脸肿，趴在地上不断地咳嗽。
“在云中，不是什么人都能学霸王枪的。”
楚识夏扔下断竹竿，拍拍发红的手心说，“必须得是自幼学习枪术，成年后身高八尺、身强体壮的人才能修习。这样的人才能深谙枪术的发力姿势、气息，他们强健的体魄也能将霸王枪的威力发挥到极致。阕北四州每年都会遴选合适的孩童学习枪术，待到年纪合适便送入军营考核。”
“虎豹骑里的每一个人，都熟练掌握霸王枪。他们熟悉这套枪法远胜于呼吸和睡眠。”
孙盐趴在地上喘息着，他意识到一个莫大的机会摆在他面前。但胸口痛得像是要裂开了，他实在是没有力气，
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