扬州，八月初一。
太阳缓缓从地平线下升起，浓烈的金色和红色如潮水般涌出。庭院里的枇杷树亭亭如盖，一捧清澈的露水滑落，打在雪骢的脊背上。
楚识夏挽着袖子，用力地洗刷着雪骢的皮毛。雪骢任她磋磨，好脾气得不似一匹烈马。楚识夏刷马刷出来一身热汗，鼻尖上一滴晶莹的汗珠滚落。
“拿下李刺史，给全扬州倚仗他作威作福的商人一个下马威。你的计策成功了。”白子澈披着外袍站在檐下，长发披散，俨然是刚刚起床，“你怎么知道他贪墨？”
“李禹虽然姓李，却和大名鼎鼎的陇西李氏没有半点关系。”楚识夏朗声道，“他出身微寒，读书用功又精通人情世故，是攀上了内阁首辅庄松柏的‘学生’名头，才走到了如今的位置。”
楚识夏放下马刷，转头对着白子澈无奈地一笑，“他贪没贪墨，我不知道。但我知道他每年送进首辅宅邸的拜礼，绝不是一个刺史能给得起的。”
楚识夏含混地说：“这种东西，经不起查的。区别只在于贪得多和贪得少，是私相授受还是挪用公款。殿下以后就知道了。”
白子澈想说其实我也没有你想的那么单纯，但他沉默片刻，只是问：“你要出门吗？”
“我要去滨州。”楚识夏正色道，“扬州是个好地方，有山有水，有药有粮。羽林卫留三分之二下来，程垣和其他人我带走，护送医师。殿下就留在扬州筹备药材和粮食，不必前往瘟疫横行的滨州了。”
白子澈知道这是最妥帖的安排，楚识夏把一切都打理得井井有条，谁也挑不出错来，也没有给他拒绝的余地。白子澈在廊下坐下来，默默地看着楚识夏洗马。
“我知道，就像你以前说的，我不必冲锋陷阵，只要负责给粮草就好。对吧？”白子澈露出一个很淡的笑容，却并不欢愉，反倒带着一点轻如云雾的惆怅。
他和楚识夏之间只有不到十步的距离，又像是隔着千山万水。
是檐下寄居的雨燕和翱翔草原的鹰隼的距离。
楚识夏毫无察觉，随口应了一声“是啊”。雪骢忽地发作，抖落一身的水珠，溅了楚识夏一脸。楚识夏抓着雪骢的鬃发，不轻不重地在它背上掴了一巴掌——于是自然而然地忽略了白子澈那句思绪万千的“平安归来”。
——
滨州。
八月初三，暴雨倾盆。
沉舟甩下蓑衣和斗笠，走进摆满了盆盆罐罐、几乎无处下脚的茅草屋。雨水滴
…。。