“这好像已经不是那年那只猴子了。”
楚识夏浑身僵硬地看向雪骢旁边的人。
他穿着黑色的长袍，抱着剑，苍白的侧脸像是墨色在宣纸上勾勒出的工笔画。他的眼睛被火焰照得亮晶晶的，低头看着楚识夏，像是引人沉溺的湖水。
“我们上次来看的时候，它好像还不会喷火。”沉舟认真地和她讨论，语气自然熟稔，亲密无间。
楚识夏莫名有点哽咽，勉强笑出了声，“那是另一只猴子。这只是它的儿子。”
“真的吗？”沉舟微微瞪圆了眼睛。
“真的。”楚识夏的眼睛发酸，“你已经离开帝都五年了。五年很长很长，足够一只小猴子学会走钢丝和喷火，你不知道吗？”
沉舟摇摇头，伸手握住她的手心，语气很软地说：“我不知道的本来就很多啊……你教我我就懂了。”
“我学的很快。”
楚识夏曲起指节，轻轻地蹭过他喉咙上苍白的伤疤，“这一次……有没有受别的伤？”
——
祥符九年，四月二十。
学成文武艺，货与帝王家。科考每三年一次，秋闱乡试，春闱会试，而四月二十的殿试便是天下读书人都向往的名利场。殿试诞生的榜首便是状元，其次是榜眼和探花。
“今年殿试的主考官可有意思。”
裴璋递给楚识夏一张名单，名单后面附上了主考官长长的履历。楚识夏盘腿坐在凉席上，肩头扑落一捧淡粉色的桃花。裴璋悠然自得地坐在她身旁斟茶。
“都是庄党。”楚识夏兴致缺缺道，“这有什么稀奇的？”
“科考可以决定朝中空缺的官职由谁顶替，也是未来大势。谁掌控了科考，谁就掌控了绝大部分的官员。否则摄政王和首辅干嘛非要钻营礼部不可呢？”
裴璋吹去茶水的蒸汽，微笑道，“往年摄政王哪里肯让庄党一家独大。东宫失势，他应该攫取更多权力才是，怎么反而示弱，让人想不明白。”
“这你有什么不明白的？”
楚识夏拂去肩头的桃花，望着一碧如洗的晴空，微微眯起眼睛道，“摄政王手上有不止一个皇子，只要白焕或者白煜继位，就算全天下的读书人都是首辅党羽也无济于事。摄政王已经老了，他只要——也只能把握住东宫，就可以保住陈氏的荣光。”
裴璋摇摇头，叹道：“我们这位秦王殿下才在春射中大出风头，便有小道消息说，使团凯旋当日，秦王在护国寺中
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