祥符十年，春三月。
秋叶山居。
庭院中烧着一盆火炭，楚识夏从盘子里片下一片薄薄的羊腿肉，抹上粗盐粒子和调料放到火上烤。羊肉的油脂被烤得滋滋作响，在调料的腌制下散发出诱人的香味。
帝都的贵人嫌羊肉腥膻，穷人又消受不起，帝都周围蓄养的羊大多只是用来产奶。北狄人的土地很少能耕种出粮食，因而也少蓄养鹅鸭，最主要的肉食就是羊。帝都的公卿们常常嘲笑羊肉有一股北狄人的蛮子气味。
楚识夏用匕首串着羊肉片炙烤，腌料将羊肉的膻味盖得一干二净，羊肉香喷喷的直冒油。裴璋一贯饮食清淡，没什么口腹之欲，见状也不由得吞了吞口水。
“你倒是好兴致。”裴璋夹起一片羊肉放进嘴里，被烫得一个激灵。
“难道日日以泪洗面，陛下就会高抬贵手吗？”楚识夏不屑地说，“与其折磨自己，不如思考对策。这世上若是比谁有道理谁就能赢，何来如此多的霍文卿和曹节？”
裴璋洗耳恭听道：“那你可思考出对策了？”
楚识夏叹了口气，说：“没有。”
这是一局必输的棋，沉舟和楚识夏被放在即将倾覆的棋盘两端，只有有一侧稍微有所偏移，必然两败俱伤。除非沉舟不是皇帝的儿子，或者楚识夏不是云中楚氏的女儿。
又或者，有第三人入局。
楚识夏最近心中愈发不安。
一方面是因为沉舟，另一方面是因为祥符十三年的不断迫近。楚识夏永远记得祥符十三年曾经发生过什么，却不知道会不会再次发生同样的事。
命运手握死亡的丝线缠在所有人的脖子上缓缓收紧，对着渺小的凡人发出嗤笑。于是楚识夏和沉舟那点痛苦和爱恨都变得不值一提，如指间沙，如穴中蚁。
楚识夏甚至来不及回望失去沉舟的瞬间。
“阕北，最近有消息吗？”楚识夏问。
——
一个月前。
北狄，青鹰部。
夕阳西下，金黄色阳光让整个世界都变得暖洋洋的。年轻人卸下一半肩甲，裸露的胳膊上包扎着草药。他叼着根草茎坐在小土堆上，时不时抚摸身边红马的鬃毛。红马不满他的骚扰，甩动尾巴抽了他一下，自顾自地走开。
年轻人无声地笑笑，说：“脾气可真差。”
青鹰部将领弘吉刺站在年轻人身后不远处，按住胸口躬身行礼，“可汗，十一部首领都到了。”
…。。