北狄，青鹰部。
“斡儿先，你可知罪？”
尔丹坐在金帐最高处，手中把玩着一只头骨酒杯，目光危险地落在下跪的人身上。金帐两侧坐着各部落首领，虎视眈眈地盯着战败逃回的斡儿先。
“属下辜负可汗的信任，愿意以死谢罪！”斡儿先用力磕在地上，大声说。
“你死不足惜，只是可惜了多妥思的勇士。听说你们几次攻上城墙，为什么最终没有拿下小锋堡？”尔丹起身，长袍拖在地上，锦缎刺绣的雄鹰傲然。尔丹围着斡儿先走了两步，像是狮子玩弄掌心里的猎物。
斡儿先忍不住微微颤抖。
“多妥思攻上城墙的时候，你们为什么不支援？”尔丹轻声问，“你是贵族出身，看不起身为奴隶的多妥思，生怕他们立下战功，就此摇身一变成为贵族，剥削你们的利益是不是？”
“属下不敢！”斡儿先连忙否认。
尔丹冷冷地抬眼，扫过一众各怀鬼胎的可汗，对着斡儿先举起酒杯。斡儿先战战兢兢地伸出手，尔丹却在他碰到酒杯之前，将酒倒在地上。
“这杯酒，敬长生天的勇士们。”尔丹昂首道，“下一场战役，我将亲自领兵。”
众人纷纷侧目。
——
小锋堡。
楚识夏嚼着一个干巴巴的饼子，就着一碗稀得跟汤水一样的米粥咽下去。沉舟进门的时候，楚识夏刚刚把硬得跟石头似的饼子吞进肚子里。楚识夏把另外两个面饼掰碎，用米粥泡软一点，推到沉舟面前。
沉舟没动，看着楚识夏问：“你吃了吗？”
“吃了。”楚识夏指着满满当当的粥碗说，“赶紧吃，别浪费。今年开春起，就没下过一滴雨。关内大旱，今秋恐怕颗粒无收，不知道朝廷能拨多少粮食过来。”
沉舟唏哩呼噜地吃起来，像一只饿极了的小猫。
楚识夏听着沉舟吃饭的声音，惴惴不安的心情略微平复一些。干旱不止于阕北，就连向来富饶的江南都难以为继。早不干旱，晚不干旱，一纸和约撕成碎片，关内反而作起妖来。楚识夏能够感受到，命运的天平开始向尔丹倾斜。
干旱饿死人是常事，若是更严重些，安抚不力，恐怕要起流民暴乱。
一根冰凉的手指按在楚识夏眉心，将紧皱的眉头抚平。
“是没有粮食了吗？”沉舟问。
“别瞎说。”楚识夏含混道，“还能撑很久。”
但没有人知道，和北
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