血色浸透了黄沙。
程垣将神庙屋顶的青鹰旗斩落，继而把探子的尸体竖在屋顶上，面向南方下跪。神庙里四处都是尸体，还有羽林卫不断从外面将逃走的士兵抓回来，依次斩下头颅。其他人将头颅垒在一起，像是一座高高的尖塔。
楚识夏手持一盏烛火，站在红色的经幡下。
神像金身上火光流淌，被五花大绑的僧侣目眦欲裂，不断挣扎着靠近楚识夏。沉舟轻而易举地将僧侣拖回去，一拳砸在他的小腹上，令他在剧痛中蜷缩起来。
楚识夏走过来，抓起僧侣的脖子，让他直视自己。
“神庙背后就是北狄人的圣山，传说中长生天之居所，对么？”楚识夏用北狄话问。
僧侣惊恐地瞪大了眼睛。
楚识夏笑笑，接着说：“告诉尔丹可汗，云中楚氏的楚识夏来过这里。向你们的神问好。”
僧侣恶毒地咒骂道：“你亵渎长生天，你会遭报应的！神明会惩罚你，颠覆你的国家，杀死你的血亲，令你的臣民血流成河，山河焚烧殆尽！”
沉舟听不懂北狄话，但从僧侣的表情能猜得出来不是什么好话。楚识夏的神情却异常地平静，像是古井中亘古不变的倒影，连风也不能惊动她分毫。
“我无所谓天上的神会怎么想。”楚识夏说，“这个世上唯一会庇佑我的神明，已经不在人间。”
宣德元年，九月末。
草原的天气温暖干燥，牛羊开始一层层地贴膘，以待冬日宰杀。秋风斜阳下，草海翻涌成金色的波涛，由浅及深的色彩向着地平线铺陈而去。
就在这一年的这一天，拥雪关天策军中一支一千人的队伍穿越大半个草原，抵达北狄人心目中的圣山。他们在屠杀尽圣山下神庙中的驻兵后，一把火烧了整座沉睡中的圣山。火势借着东风蔓延，席卷过整片山野，像是神话中由神亲手降下的刀山火海。
像是北狄和云中不可逾越的仇恨。
——
宣德元年，十一月中。
拥雪关外的军事堡垒相继失陷，只有野马堡和百人堡屹立不倒，仿佛是死死扎在前线的钉子。北狄人是骑兵游走的打法，精髓是一个快字，杀完就抢，抢完就跑，守军即便没有吓破胆，也追不上他们的马。
变局发生在百人堡的沦陷。
北狄人烧杀抢掠完之后，竟然没有离开，而是选择驻扎在百人堡中。
“我手下的副将阵亡了。”王概低着头说，“或者说，战败
…。。