芳姐一个妇道人家能有多大见识，她除了察言观色见风使舵背后嚼舌头拿针扎小人之外，基本没什么拿得出手的本事，真让她去巡捕房举报凶犯领悬赏，她还不敢呢。
其余几位厨娘丫鬟帮佣比芳姐还不堪，一听到巡捕房的字眼就畏首畏尾，没有一个敢去报信领赏的。
他们的担心是有道理的，三千块钱的赏格很高，足以买上几条人命，巡捕房里那些家伙吃人不吐骨头，贸然前去举报，搞不好会鸡飞蛋打一场空，赏钱领不到，还连累了自己，所以此事必须从长计议。
“阿拉表哥在十六铺码头讨生活，认识场面上的人，找伊拉出面保管没问题。”丫鬟小桃说道，她是川沙乡下人，所谓的表哥其实是个游手好闲的无赖，整日吃喝嫖赌，全靠小桃接济，不过他认识斧头帮的人却是实实在在的。
一帮头发长见识短的娘们最终商定，由小桃出面找表哥办理此事，小桃匆忙出门叫了一辆黄包车直奔十六铺码头而去。
但凡车站码头附近，必定居住着大批苦力，十六铺码头乃是黄浦江上极重要的客货运枢纽，每天过往人流何止十万，上下货物更是不可计数，大批的苦力工人以此为生，更有许多流氓地痞混杂其中，小桃的表哥阿贵就是其中之一。、
码头西南方搭建着许多被上海人称作滚地龙的低矮窝棚，苦力和他们的家眷就蜗居在这里，一走进棚户区，各种难闻的气味扑鼻而来，光屁股小孩到处乱窜，野狗在垃圾堆边翻着食物，妇女们提着水桶在自来水龙头前排着长队。
小桃很容易便找到了阿贵，她的表哥正坐在一间杂货铺门口和人打麻将，阿贵嘴里叼着烟卷，翻翻眼皮看了小桃一眼，不耐烦的问道：“啥事体？”
“大事。”小桃掏出悬赏告示亮给他看，阿贵惊得烟卷都掉了，慌忙起身叫围观的朋友帮自己打一把，然后把小桃拉到一旁仔细询问，小桃得意洋洋的把来龙去脉说了一遍，阿贵兴奋的直搓手，领着小桃来到一间破房子门口。
房子里传来嘿咻嘿咻的声音，小桃听的面红耳热，阿贵却不当一回事，蹲在一旁抽烟，过了一会，一个黑壮汉系着裤子出来了，阿贵上前低语了几句，黑壮汉瞅瞅小桃，点点头。
这黑汉就是斧头帮的大当家老疤，斧头帮是青帮下面一个小分支，总共四五十个人，靠坑蒙拐骗替人收账过活，总之是什么来钱干什么，但实力有限，一直是个不上台面的小帮派。
看了悬赏告示，老疤直挠脑袋，这事儿不好办，上面写的捉拿凶犯扭送巡捕
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