腊月二十四，小年，又称‘祭灶’，更准确一些，其实是‘送灶’，恭送灶王爷回天庭诉说一家人一年的功过得失，为了能让灶王爷多替家里说一些好话，需要尽心供奉，特别是各种甜食。然后，到了除夕那天，再将灶王爷迎回，继续一年的守护。
民间因此有‘上天言好事，回府降吉祥’的说法。
大宅内一大早开始小年的例行扫洒，然后为晚间的祭祀做准备，朱塬也并没有闲着，虽然没再出门，今天一天倒是见了不少客人。再加上小年缘故，今天也连午睡都没有。
如此到酉时。
下午的五点钟，冬日的天色基本暗下，从前院回来的朱塬特意被女人们引着沐浴一番，换了新衣，这才来到内宅东南日常为自己准备饭食的厨房。
厨房内，神龛和贡品都已备好，写意、留白、洛水和青娘几个，带着一群大大小小，却是恭敬地留在了外面。
这年代的规矩。
祭灶这事，女人不能参加，连门都不能进，就连何瑄，送朱塬进门后，也只是停在了门口。
朱塬来到点了诸多蜡烛的明亮厨房，不由打量，神龛前的供桌上，鸡鸭猪羊和年糕供果，非常丰盛，但最显眼的，还是地上一只个头很大的公鸡。
这是灶王爷的坐骑。
提前已经知道流程，朱塬内心里，对于这些传统的东西，其实也一点不抗拒，这就是这个民族精神和信仰的一部分。
于是走到蒲团前，恭敬跪下，燃香后，先是一番祈祝。
有些乱。
有些多。
希望来年一切顺利。
希望这片土地上所有人平安喜乐。
希望自己和身边人都能健健康康。
还想到了前世。
希望另一边的父母，还有诸多亲人……物质上，朱塬是不担心的，毕竟留下了那么多财产，只希望他们不要太伤心，安心生活。
当然还有老朱。
某人已经完完全全地真把自己当成了二十三世孙，好到不能再好，朱塬也就希望这一世，老朱不用再遭遇曾经的那些事情，将来……能够成为一个自己想象中的帝王，而不再那么遗憾。
这么一番喃喃自语结束，朱塬插上了香，端起供桌前已经斟好的酒，洒在了那只大公鸡身上，一边念诵：“恭送灶王爷。”
这是最后一步。
辣酒上身，地上的大公鸡立刻扑腾起来。
很好的兆头。
…。。