憔悴的麾下将士，皱紧了眉头。
就在十月中旬的时候，五千西军将士终于在安南行营兵马副总管燕达的率领下，抵达了广西桂州。不过他们下船的地方，离着桂州城尚远，并没有直接泊入桂州城边的码头。
燕达带着南下的秦凤路和泾原路的十四个指挥，其中有八个步军指挥，六个马军指挥，总计五千三百人。他们经过了长途跋涉，而且是长时间的水路，有许多士兵生了病，绝大部分都是憔悴无比，莫说上阵，就连行军的都难以胜任。
为了防止他们的出现，影响到桂州乃至广西的民心士气。章惇在离着桂州城二十里的地方，给他们安排了落脚的兵营。一切做得仿佛是要对外隐藏这一批援军。
尽管消息根本隐藏不了，就算桂州城中只会洗菜做饭料理家务的妇人都知道大军已经抵达桂州。但在民间的传言中，都只是以为经略章相公是为了偷袭交趾，才特意隐瞒了他们的到来，而没什么人猜测是水土不服的缘故。
“水土不服？……笑话！”
“也不看看现在做着转运相公是哪一位？那可是药师王菩萨的大弟子啊！”
虽说传言经过几千里的传播，已经变得十分离谱，但韩冈在医疗事务的权威，依然得到所有人的肯定。不过为了保证五千西军能早日康复，章惇已经事先派出了手上所有的医官，在营地中守候着。领头的医官雷简，是从关西战场上下来的熟人，在这五千人中也颇有威信，现如今正在照料五千将士的健康。
将对安南行营主力能否及时康复的担忧放在一边，关于这十四个指挥实际上到底有多少兵力，章惇现在则更加放在心上。只是他不能去亲自去计点，还是在第一时间向燕达询问。
“章帅尽可放心。”燕达一点也不隐瞒，连己方兵力的数目都瞒着章惇这位主帅，只会给之后的战事添乱子，“末将所率部众，总共四千六百余人，战马一千两百余匹。这十四个指挥，是末将亲自挑选，是两路之中最精锐的指挥。”
章惇很是满意，脸上多了点真切的笑容。兵籍上的五千三，能实有四千六，这个比例可以算是很高了，也可以证明燕达所言非虚。
“只是末将担心战马。”燕达的一张凶恶得能吓哭小孩子的脸正发着苦，“战马一千两百，皆是出自熙河，不习南方气候。现在是人有医，却没有畜医。时日一长，恐怕会有所损伤。”
“这事逢辰你大可放心。”章惇自信的笑道，“等你们身体调养好了，南下的时候，本帅可以给你们多配上两
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