天是真的黑了。
铁塔一模样的男人离开后，任胭才发觉。
壁橱上有小座钟，黄铜钟面雕着对闲坐的小人，上了弦的机芯推着钟锤左右摆，铛铛敲了七下，外头仍旧乌漆墨黑没声儿。
屋里头的人开始压着嗓眼儿嘀嘀咕咕，未卜的前途都没工夫议论，想的是今晚上有几成把握活下来；外头坐的站的是天顶上的人，谁在乎这一屋蝼蚁的生死。
尤其后来，窗户扇一霎被照得亮如白昼，嘈杂鼎沸的闹腾冲进来，把逼仄的空间挤出窄窄一道阴影，推向绝路。
那些闹腾不是正常动静，嘶喊的哭闹的，别在腰间拎在手里的响儿也派上了用场，你来我往勒出一个天网，里头是死外头也未必是生。
屋里不晓得是哪位没绷住，嗷一嗓子哭上了。
这一哭不打紧，屋里像是被杵穿了的马蜂窝，点着了的草垛子，眨眼天昏地暗飞沙走石。
等哭得昏了头的，就奔着亮堂的地方逃。门打外面上了锁，就砸了桌子腿椅子背搬去砸窗户，好好的菱格窗被敲成了寒冬腊月的枯树杈子。
大伙儿争先恐后从杈子缝隙里钻出去，脚刚落地，就叫人用响儿顶了回来，像咬了饵被提溜出水面的鱼，光挺在地上瞎扑腾。
任胭躲帐幔后头，缩着身子塞角落里，捂着嘴不敢言语。一对裤腿凑一块筛糠，心里那面鼓都快擂破了。
这都是些什么人，要不要紧？
外头好与坏，她没胆子也没资格问问，自个儿生死却是头等大事。
很快，厢房里消停了。外头呼呼啦啦好大一阵儿，也消停了。
光线暗了下来，门上的锁被打开，吱呀——
有人进来，握着支手电，四下一扫，点了两溜蜡烛，絮絮地说着话。
隔着雾似的布帘子，瞧那说话的身形像是辜府的三管家，早上抱着红纸包来散大洋的财神爷。财神爷和颜悦色地言语订婚宴散了场子，明儿鸿雉堂歇一日不开张。
另交代，是七爷的意思。
闹鸡瘟似的人堆儿这才活泛起来，推推搡搡地说走，从敞开的大门里低着头小步跑，不敢四处乱看，也不敢踩出点响。
任胭也耷拉着脑袋混在人群里，叫人领着出了辜府的后门。
也不是多晚的点儿，胡同里竟连一趟黄包车的影儿都没瞧见；府门前的光束一时间在空荡荡的街面上拉出老远，搅和进薄薄的雾气里，荒凉得很。
散开的人群全扎进这
…。。