切磋开始前有段冗长的发言，从各个公署的长官到文书，还有赴会的大师傅们。任胭百无聊赖，目光从厨师身上挪到评委会成员坐席。
她看见自己的未婚夫正襟危坐，神情淡漠，两手交握，手指无意识地扭在一处。
唔，这是不耐烦了？
大约瞧得久，被他捉到了视线，辜廷闻目光转过来的一瞬，眉眼间的不耐尽数散去。
她不动声色地扭头，轻笑。
他左手边隔着两位坐着叶嵩渠，再向左原本是梁拂，可发言前他的秘书替他致歉因故缺席。
当然，天降喜事，谁也不会苛待一位准新郎官。
任胭收回视线，抿紧了唇。
杨师兄在她身侧坐着，小声嘀咕：“方才瞧师父叫别家馆子的掌柜围着说话，西城的德盛昌给了两倍的工钱呢，可他谁也没应，大约是定了东家了，你说是谁？”
“我。”任胭从兜里摸了包蜜饯，分给他一把。
“可得了吧你，有这好事儿你还能叫杜老头儿欺负！”杨师兄泄愤似的咬了满满一大口杏脯，“回头叫我把鸿雉堂买下来，贬他做杂工，砸一辈子煤！”
“那敢情好，甭叫他威风了。”
任胭朝头前努努嘴，杜立仁端着张纸念了快半个钟头，这会收尾的工夫，激动地双眼泛红声音发颤，正诚挚地表达对工作无尽的热情。
外头是清冷的冬雨，满场回荡的是热烈的掌声，都没掩住杨师兄的不忿：“神气什么，还不是别人脚底下的奴才！”
任胭听着个声响，还没闹明白他话里的意思，就被何邓两位师傅招呼到后厨，预备着切磋的事项。
白案仍旧是惯例的仨点心俩汤羹，红案那儿三位师伯师叔准备的芙蓉鲍片、罗汉虾和烩鱼唇；至于大师傅杜立仁，谁也不晓得他的主意。
只知道跟着他的新徒弟熬了整整三宿没合眼，这会人站在灶台边，跟齐眉黑纱帽的不倒翁似的摆动，要不是叫人托了一把，脑袋都能杵到吊了两日的汤水里。
后厨帮忙的空闲，任胭杵在窗户边向外头张望。
离着她最近的是做潮汕菜的麦师傅，手底下是三个月大的肉鸽，去毛洗净露出紧致的鸽皮和薄嫩的肉身；细条子似的薄片刀划开胸颈，由此至尾拆骨剔架。
小肉鸽细嫩，腿颈节骨上的皮肉只有薄薄的一层的，若是行刀不讲究破了皮，便倒了架子，这样的瓷器活也只能大师傅做的。
可麦师傅也不过三十来岁的
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