任胭在刀砧相碰的声音里穿行，时时会停下，将自己的拿手菜或点心制作成型，再继续细细地观察切配好的菜料，以求尽善尽美。
里外走几趟，她碰上蹲窗沿地下抽旱烟的师兄：“您跟这儿偷懒呢？”
杨师兄呲牙乐：“如今也有大师傅的派头了，瞧里头好些叔伯辈，不也对你唯命是从，做师兄的替你高兴，回头师父面前也有的说嘴。”
鸿雉堂里只按手艺论资排辈，不讲究年岁，认可她，不过是师叔伯们给面儿，任胭心里都有数。
“叔伯们年长又都办过好些大宴，用不着咱们多嘴，主人家有交代自然明白，抬举我担个虚名，您还真当真了！”
杨师兄看她：“都说学徒三年才得顶出个模子，你来鸿雉堂不过一年，能有这样出息实属不易，该走到人前时候不能往后躲，许小姐给你的面儿得收着。”
“您甭操心，这我知道。”
杨师兄看她，欲言又止：“她……”
任胭疑惑：“谁？”
“罢了，该是我痴心妄想。”他嘬了最后一口烟，磕磕烟袋锅子，揣起荷包。
话说半截，云里雾里，任胭纳闷。
后头许公馆的秘书托着赏钱来：“先生问候各位师傅，辛苦！”
杨师兄手里的竹刀一哆嗦，险些刻花了手里的点心胚子；任胭余光撇见，没动声色，只在心里长长叹了口气。
甜咸点心四道上过，席面才算结束，许公馆的小女孩子们给客人送了热手巾和茶水咖啡，许佛纶已经从座里起身，站到人前。
舞会开始前，她的感谢辞结束，隆重地向众人介绍过任胭：“……我的第一支舞，请的是鸿雉堂的任胭师傅，以此感谢她能够参加我的party，并为此付出的无尽心血！”
许佛纶的身量高挑，揽腰握手当真能是个遮风挡雨的爷们儿，任胭只好跟着她的脚步，颇有些不好意思。
舞曲被众人的喝彩声哄到高潮，许佛纶歪头瞧她，小声地笑：“哎，你同辜先生没有……”
任胭摇头，抿着唇笑。
许佛纶眨眨眼：“那你可得抓紧点。”
抓紧什么？
面前的女孩儿还是笑：“我是说，跳舞，不要多想！”
任胭斜眼看她。
许佛纶笑弯了眉眼：“我真的只是这个意思。”
舞曲结束，她们退回人群后，对面坐着吃点心。
任胭举起杯子：“是我该谢你
…。。