腊月二十三，任胭出院。
论理她是要在医院里头过年了，可她闲不住，又觉着小年在医院躺着不吉利，提前几天就央医生和辜廷闻放她出院，好说歹说是回了府学胡同养病。
家里头赵妈妈正忙着拿熬化的糖瓜儿粘住灶王爷的嘴，叫他上天讲些好话就罢了：“糖瓜儿嘞，吉到啦；灶王爷上天嘞，多说好啦！”
案前还供着好些，任胭趁她不备，偷摸捻了一个塞嘴里，吃完还在心里念罪过罪过。
赵妈妈耳朵灵便，等她再伸手的时候拍了一记：“馋嘴猴儿，你就是靠灶王爷吃饭的，还不孝敬着，过来磕头！”
“哎！”
任胭的腿脚裹得像个肉馅儿包子，行动就成个结实圆溜的不倒翁，辜廷闻搀着她走了两步，赵妈妈就不耐烦了：“坐着去吧！”
她自个儿俯身摸索了蒲团子跪上头，念念叨叨托了一大摞儿好话，多半是和她与辜廷闻新年的运势有关，说完了叫外头捧来猪头瓜果祭上。
胖大的猪头拿红绳系着，怎么瞧怎么滑稽；赵妈妈神情严肃地将猪头奉到灶王爷的画像前，又是一番祭拜；拜完了抽根灶膛里的柴火，揭了画像点上。
“灶王爷，上天嘞！”
任胭坐廊下下打量院里头摆着天地神祇的供桌，瓜果蜜饯摞成座尖塔，一簇一簇，金顶尖，玲珑剔透。
她跟医院里头躺着，做不了蜜供，赵妈妈只得在给了人打蜜供的定钱，昨儿领家来，百般不满意。
“又馋了？”辜廷闻碰碰她的脸。
她扭头见他手里端着盒炮仗，盒子上头印着个站在盘龙柱子边上拎炮仗的小男孩儿，黑马褂蓝裤子，一双大红布的棉鞋，怎么看怎么喜庆。
“多少响儿啊！”
任胭堵住了耳朵，高声问他。
火柴擦着了，苗子蹿得快，噼里啪啦的青烟腾起来，崩开不结实的雪沫子，像是又落了场冬雪。
他从烟雾里来，坐到她身边陪她一同看。
红色纸片儿打着旋儿落在地上，一会就被雪水浸透了，热闹就是这样一汩汩地蔓延开来，往除夕里去，哪儿都是火红的。
“数清楚了？”辜廷闻笑着问。
“一百响。”耳朵被震得嗡嗡的，她说话时候声口老大，冲着他嚷嚷。
辜廷闻还是笑，揉揉她的头发：“除夕时候再给你放！”
哄孩子一样。
任胭摇头，斜着眼睛瞅他：“等着初一吧，
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