域都护府，任命耿恭为戊已校尉。次年，不甘失败的北匈奴发兵两万来攻，围耿恭部数百人于孤城。
双方喋血鏖战，从春至秋，汉军虽然伤亡惨重，但北匈奴竟然始终无法攻克城池。
当时汉明帝驾崩，汉章帝继位，朝廷一时无法支援，等到国政稍稍平稳，已经快要冬日。司空认为劳师远征，千里奔驰，救援这么点人不划算、没必要，而且等到大军过去，耿恭所部说不定早死完了。
而且现在正是寒冬时节，大军出动，自己首先就会折损，到时候死伤千人，耗费大量粮秣军资，去救援几百人，完全是舍小就大，还是从长计议，日后另找时间，准备好了再出兵西域得好。
而更多汉臣认为，耿恭必须救，且要立马去救。
于是汉军就去救了。
张掖、酒泉、敦煌三郡，共出动七千将士，于寒冬腊月，顶风冒雪，在西北戈壁荒漠中行军，去救援两千多里外，数十名生死未知的同袍。
路途中冻死多少人，没有记载。
次年正月，七千汉军将士抵达柳中城，大败车师叛军，斩首级三千八百有余，俘三千余。
而这时，他们距离耿恭还有数百里，中间隔着白雪皑皑的天山。正月时节大雪纷飞，平地积雪数尺，有的地方甚至逾丈，而将士们千里疾行过来，又方经大战，实在是疲惫不堪。
耿恭部几十人，还需要去救吗？
汉军分出两千将士，去救了。
援军抵达时，疏勒城中的耿恭所部，只剩下二十六人。
之后便是回撤，一路被匈奴骑兵追击，且战且走，抵达玉门关时，二十六人只剩下十三人。
他们虽然衣衫褴褛，鞋履洞穿，面容憔悴，形销骨立，但得以生还长安。
这便是十三将士归玉门。
也是岳飞在满江红中所写“壮士饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”的由来。
“若是杨行密为宰相，他或许会在来年气候适宜的时候，发兵找回场面，却绝对不会在寒冬腊月，派遣将士跨越千里去救援。但，张长安会。”
李晔沉声道，“这场救援，因为寒冬出兵，将士不知多死了多少，的确不划算。可我大唐，需要的就是会下达这种命令的宰相！”
这就是强汉雄风，是大汉之所以是强汉的原因，宋娇心悦臣服，躬身行礼：“臣明白了。”
（本章完）