安次之战后，袁尚见三郡乌桓背离而去，兵力陷入劣势，不敢再与汉军对峙，只好先放弃安次，转而退到往南百里的泉州，以观看汉军动向。汉军见其远去，便兵分两路，偏师于安次提防袁尚，主力则移师于涿县、而后向前扎营于巨马水左岸（古人以东为左，以西为右，故称陇西为陇右，江东为江左），与范阳易京隔水相望。
此时两城已为袁军包围数重，除去营寨鹿角外，还挖掘有丈深的壕沟与土山，汉军见状也不免咋舌。而刘备则是直接想到十年前再平城与魁头、步度根决战的场景，当年他们就是如此借助完善的营垒工事，反过来破解了鲜卑突骑的内外夹攻。当时刘备不觉得这个布置有多么精妙，如今自己成了解围一方，才发现棘手至极。
最终幕府根据袁绍粮道冗长的特点，内定下北攻南扰，连日消磨的策略。即用主力在两城城北施压，令驻军不敢强攻，后辅以游骑于城南袭扰，令袁军粮道不畅。袁军果然不胜其扰，但也不愿出营与汉军野战，两军的战况再次陷入到僵持之中。
不过在河北激战的这个时刻，中华其余各州都沐浴在难得的平静，无论是大疫过后的兖、豫二州，还是惨败之余的青徐二州，此刻都抓紧时间休养生息。而袁术失势后，扬州一分为二，分别为孙策、刘表所抢夺，不过江左广袤，他们也不得不花时间整顿吏治，收揽人心，因而也都停战不前。蜀地与关中更不必言语，只有凉州仍有少许战事。一时间，天下人有一种错觉，好似十数年间的种种乱事只是梦幻而已，而大汉仍然停留在光和年间。
若他们能看见此时的天子在昆明池左右游猎的场景，则更会确信，自己正生活在太平盛世吧。
屈指算来，天子已在昆明池住了一个多月，刚开始的新鲜劲过去后，天子颇觉出些寂寥。虽然在皇宫中较为闷热，但常能去尚书台视事，也不时能在常朝中听政。可身居昆明池后，眼前骤然冷清了许多，这让天子有种说不清道不明的感受。用膳时，天子对皇后说，眼见公卿朝自己跪拜行礼时，自己总觉得惭愧，但一旦只有自己独处，就又觉得有一种漂浮在空中的惶恐了。皇后伏氏笑说，那是陛下太闲了，不如找些事做吧。
建平将军董承当时亦在一旁用膳，听闻天子话语，便提议说，天子不妨效仿世宗武皇帝，到昆明池周遭游猎一番，一者能强身健体，二者也能与臣子联络情谊。天子颇以为然，便下诏与议郎赵彦、侍中张音、散骑常侍华歆、羽林郎孟建等人，令他们备好弓马，随他狩兽于上林。等诸人到后，董承又以天
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