且说曹洪在定陶城下战败之后，率残部仓皇逃到陈留郡内，而后亲自到曹操荥阳大营中请罪。曹操此时正受挫于虎牢关下，满心不悦，得知曹洪因酒失军，顿为恼火，当场撤了他的军职，只留作帐下骑士，并将此事通报全军，以此严禁各级军官私自饮酒。
但在私下里，曹操却与军师从事郭嘉感慨道：「子廉虽无大智，但也算得上久经战事，胸怀大勇，非常人所能匹敌，不料竟被臧子源一战而败。还记得当年酸枣誓师，众人推脱不敢首誓，还是臧子源歃血倡言，其声烈烈，犹如在耳，从那时我就对他另眼相看，却不料还是小瞧了他啊！」
郭嘉从曹操言语中听出不对，当即提醒道：「明公有爱才意耶？然臧子源身居孤城，却能守节尽职，实非招揽之人。」
曹操见所思被郭嘉看破，哈哈一笑掩过，而后手指比划着地图说道：「奉孝所言甚是。只是定陶危及粮道，不可不拔。依你之见，当派谁去？」
郭嘉细思片刻，答道：「可遣征南将军破之。」征南将军即曹仁，此时正负责颍川方面的战事。
曹操闻言微微皱眉，反问道：「子孝调走后，颍川之事如何？」
郭嘉答道：「颍川方面不过做牵制而已，并不着急，明公当先平定陶，再平颍川。」
曹操也扶额叹道：「也对，除去子孝外，恐怕也没人能言必胜。」于是发信于曹仁，令他带领麾下三万将士，速攻定陶，并同时接引自濮阳转运而来的粮草。至于曹洪残部，则由曹安民负责，从攻定陶。
曹仁为人稳重，但处事却是雷厉风行，他得令当日便率先锋返回新郑，而后对各部属官布置相关任务，次日拔营回师。等到第十三日，曹仁便走过四百余里的路程，扎营在冤句城东，距定陶仅五十里之遥。
而此时的定陶城外，臧洪不仅已将城外的土山尽数推平，还趁势清理出一条壕沟，并在城门周遭造了一圈六尺高、五尺厚的矮墙。矮墙刚好处于城墙守兵箭程内又不与城门相隔太远的位置，以此能起到防止曹军在城边堆积土山的奇效。
而等曹仁率军再次赶到城下时，见此完善工事，也不禁勒马心惊道：「好个臧子源！如不翦除，如何平定河南！」当即围城三面，开始攻城。
前两日里，曹仁先用尖头木驴运兵，试图以此来翻越壕沟，撞塌矮墙。奈何尖头木驴运动太慢，虽然能够躲避箭矢，但在运输途中却不能攻击。汉卒们看到尖头木驴过来，往往就翻过矮墙，用绑了钩刀的长杆，去割曹兵们的脚踝。曹兵们
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