曹仁被调往定陶后，刘备在豫州方向的压力骤减，虽然不知缘由，但因此也得以将轘辕关处兵力调往成皋。如此一来，虎牢关形势也大为改善，纵使曹军大起土山，日夜擂鼓抢攻，终究都为汉军所击退。而随着刘备休整日久，余部也逐渐从渤海之战缓过元气，曹军的攻势也愈发无力，令战场逐渐走向均势。
如此苦攻不克，曹操随遂也对荀或发令，将陆续征调河北各地的丁壮财赀，预计可再得六万余众，同时又在河南各地开墓摸金，大有常驻荥阳，与刘备坐耗钱粮、比拼国力的架势。
但眼下形势里，最令曹操难以接受的，还是定陶城牵制了多达三万的曹仁兵力，且仍看不见破城的征兆。定陶的受挫也极大地影响了对虎牢的攻势，曹操极为不满，故而他急令曹仁，命他火速破城回师。
然而曹仁的窘境却远甚于曹操。此前摧破臧洪筑造的短墙，曹仁便已损兵数千，事后试图重造土山，又不料臧洪数次出城逆战，曹仁竟不能支，又损兵数千。无奈之下，曹仁只好放弃填土想法，将全军分为五队，以四队轮番蚁附与臧洪血战，想伺机寻找城防薄弱处，继而以本阵从中破城。
然而这个想法也被臧洪识破，他欲擒故纵，故意减少兵力，在城墙间露出几个破绽，等曹军一拥而上，以为破城在即时。臧洪再率本阵骤然反击，狂风暴雨般将上城曹兵尽数歼灭。如此苦战二十余日，臧洪身先士卒，带甲而食，裹伤厮杀，军心犹自稳定，然而城下的曹军却已精疲力竭，几乎无法发起像样的攻势了。
这时候，曹仁只能与郭图商议计策，而郭图也颇感技穷，他对曹仁说：「眼下将士极为疲惫，逃卒又日多，禁之不止，若不休整时日，再共下去，恐怕连城下都待不住了。」
故而他建议曹仁，眼下还是先移营冤句休整，而后分兵濮阳，护送河北新至的粮草，等粮草到达荥阳之后，再与曹操述说实情，另请援兵。
曹仁别无他法，纵然心中不甘，也唯有西撤十里。而后他以路招为将，遣三千兵卒前往濮阳，叮嘱他务必请来援军。
然而这一举一动，都尽数落在臧洪眼里。他在此前的苦战中，也陆续俘获一些曹军俘虏，从中拷打可知，曹军在濮阳将来有一批粮草，由于黄河凌汛缘故，曹军暂时无法漕运，只能在濮阳用驮马转运。臧洪对此事上了心，等见到曹军后撤，他顿时派斥候窥探曹军动向。斥候果然来报，说曹军中分出数千人往北面去了。臧洪不难猜测，是那批粮草到了。
眼下城中粮食不足月余，要
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