少如司马懿、李典、沮鹄、田畴等投降西朝的东朝旧臣，此时见元帅狼狈至此，甚至不得不用双手和膝盖撑起身子，无不心生凄然，不禁别过头，不忍再看。但曹操面色虽黯淡少许，但神情却是分毫未变。
此时距离两人上一次相见，已经过了足足十八年，刘备曹操都一时恍惚，他们不约而同地想起年轻时初次相见的时候，那时是在雒阳，刘备只是名腰间挂剑平平无奇的布衣游侠，而曹操则是士林中方举孝廉的后起之秀。但时过境迁，世事无常，如今双方地位逆转，一人已是大汉天子，另一人却是阶下之囚。两人仅仅对视一眼，很多话语就不言自明了。
刘备微微靠在胡床边，对曹操笑道：“孟德别来无恙？”他身体依旧虚弱，以至于声音颇为飘忽，但也显得语气释然轻松，仿佛与曹操仍是多年老友。
曹操也笑了，他说：“小恙，小恙，劳烦玄德担忧了。”
刘备问道：“听说你最近忙于刀笔，莫非是在作诗？”
曹操既点头又摇头，答道：“做了一首，但大体则是在着文，想留下一些治政心得。”说罢，他从怀中掏出一沓纸张，里面写满了字，由宫女转交给刘备。刘备接到手中，发现竟有二十余张，洋洋洒洒约有万余言，内容也诚如曹操所语，大部分是曹操对这几十年来自己治政的得失总结。并称自己之所以落败至此，是因有十大弊。
一弊是早年故作清高，不肯依附袁绍，竟使得黑山与更苍联合，迫得自己出奔兖州，不得不依附朝廷，以至于声望大减。
二弊是渤海大胜后，自己不敢突袭雒阳，而是持重求稳，先复兖、青二州，导致刘备等得援军，自己难破虎牢。
三弊是派军久围定陶城下，损兵折将，不得寸土，实在应该先进攻豫州、徐州，如此也能奠定国力优势。
四弊是不能与刘和相容，进而与幽州名士不和，诸多能臣不能重用。
五弊是误中陈冲计策，派兵试图袭取相县，结果遭遇惨败，致使虎豹骑消耗殆尽，曹昂等人也因此战死军中。
六弊是麴义归降后强攻平城，在战机已失的情况下，自己执意决战，误信鲜卑，结果一战惨败，骨干摧折，至今不能恢复元气。
七弊是不能早杀麴义，致使连败后动摇军心，竟使得幽州举州倒戈。
八弊则是纵容士人，封官太多，导致国用不足，治政不畅。
九弊乃不能早去辽东，受声望所困固守信都，结果一败则走投无路，不得已出逃青州。
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