弃，我等又有何机会言胜？不如早日撤回淮南，修缮城池，免得贼军再乘胜打过来，那我们就只能撤回江东了。”
然而鲁肃仍然固执己见，断然说道：“若如此，步君何不干脆倒戈卸甲，求官贼庭？既然求富贵，昨日可以弃土地，今日可以弃同僚，明日未尝不能弃主公。”他此言一出，步骘脸色都白了，一时间气得浑身发抖，又不知何言以对。
而鲁肃却毫不变色，等若寻常一般对孙权说道：“主公，绝不能退兵，不过小败便舍弃兵卒，江淮子弟将如何看待？凡非常之功，比出自非凡之人，主公江左豪杰，兵圣之后，名重天下，岂能甘做小妇？”
这一番话说得孙权热血沸腾，连声叫好，周围僚佐也无言反对。但是到底该如何用兵，反败为胜呢？孙权此时只能再问计鲁肃。
鲁肃沉声道：“既然不能为子扬、公绩他们解围，我们便当放弃水师，率步军陈于祖水之南，寻其所在，与其隔水相望。淮北所部四面被围，已是哀军，心存死志。又见我军远来，必然士气大振，奋发望死。而汉军见我远来，必严于外而疏于内，定会被子扬他们打个措手不及，主公只需等他们突围，而后以精兵接引，便能安然而退。即使不胜，也可令天下知主公仁义，不弃必死之军。”
话说到这个地步，在场众人无不心中一凛，暗自道：鲁肃看起来不过一文弱书生，言不含勇字，却字字带奋死之气，古之烈丈夫也不过如此。也没有人能够提出更好的意见，于是孙权就全盘按鲁肃策划布置。
九月十一，吴人将舟师尽数留在淮浦，大众沿着一条一丈宽的小河往北开进。沿路极为平坦，虽然已是深秋，可海风依然不停，周遭叶林随之簌簌落叶，以至于头上的天空也显得非常寥廓，而南迁的候鸟都已去得七七八八，天上只有流浪的云彩和无尽的风息。好在太阳还是很炽烈，吴人们把象征汉朝正统的赤旗打起来时，阳光很轻易地就穿透了旗帜中心的汉字，显得格外刺眼。
吴军的旗帜继承了东朝的传统，虽然依旧是赤旗为主，但为了象征水德，又在旗帜上加了一层黑边，远远望过去，就好像印玺一般。而为了表现出吴人自己的特点，其中还掺杂着不少白鸟旗、山鬼旗、青蛟旗，迎风招展时，仿佛空中有群魔狂舞。
这一次，吴军更加注重军队阵型的严整，因此行军速度很慢，大约一日行进三十里，但好在陆路不用绕远，吴军总共行不过八十里。大概在第三日的中午，他们就靠近祖水。本来孙权还打算派斥候去追索淮北兵团的驻兵地点，但一
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