开国功臣之一，在治水过程中他也立下了汗马功劳。大禹死后，伯益便学习先帝的仁德做法，优先礼让帝禹的儿子姒启来做君王。
于是在姒启请伯益出山的时候，伯益就到箕山的南坡避居起来。此时，姒启也不敢直接就任君王之位，他也按照先帝禅让的惯例，在“阳翟”城里闲居避位，以礼让伯益来做大夏的君主。
在伯益、姒启都客客气气以君子风度礼让再三的时候，民众却都习惯了按照《禹贡》所制定的法则做事。因为大家无法忘怀大禹治水及治理九州所积攒的功德，因此他们将进贡的物品按老制度都进献给了姒启。
何况此时的九州天下归一，国家也非常富饶，处处物埠粮丰，人人安居乐业。因为大家觉得这些也都是拜大禹所赐。因此，民众们将对大禹的恩情逐渐转移到大禹儿子姒启的身上。
民众出于对大禹的爱戴，他们也渐渐认为，姒启头脑灵活处事决断，其一言一行酷似大禹雷厉风行的做事风格。人们觉得姒启年轻有为，他也比伯益有能力。于是臣民们纷纷远离伯益，拥戴姒启为天子。
夏启见人心所向，便顺应民心继承了帝位。夏启继位之后，随通知夏联邦各部落酋长及九州牧在钧台举行盛大盟会。
会上，夏启为了笼络人心，也为了更好地确立自己的统治地位。他便许诺给民众更多的实际利益，以获取广大民众的更多支持。
但是，姒启破坏禅让制度，施行父位子传的世袭继位制，这便造成了那些原本实力雄厚，同样觊觎最高权力的部落首领的强烈反对。那部分人坚决不服姒启的领导，公然反对他的统治。
尤其是以伯益为首的反对派，他们本指望自己也能获得既得利益，没想到却让姒启从中耍了手段。因此，他们对姒启不仁不义的行为非常不满。
在伯益的权益受到极大损害的情况下，他的心理极不平衡。于是，伯益不再顾及其它，开始亲近自己的支持者，以维护自己应得的权利。
伯益作为“东夷氏”部落的最高首领，他又是青州牧府的主要领导人，因此伯益的支持者也不在少数，他在一定范围内也有相当的号召力。
何况伯益也觉得自己是正义的一方，他起来维护自己的尊严也有一定的说服力。于是，伯益先将东夷氏的部落联盟成员组织起来，他又笼络了专门与帝禹作对的“有扈氏”部落作为自己的主要靠山。
其实，这有扈氏部落，是除了大禹的“有夏氏”大联盟部落之外，在各部落中势力最强大的一个部落。当
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