釉下彩的特点很明显，就是图案直接画在釉层上的彩瓷，称为釉上彩。
烧制时需要先烧成白釉瓷（也有不施釉的涩胎），之后在烧成的瓷器上彩绘，最后入烤花炉经800度左右的低温二次烧成。
釉上彩在低温色釉的基础上发展而来，因为烧成温度比较低，同样需要加入铅等助熔剂。
相比于釉下彩，釉上彩的色彩更为丰富。
但因为是直接画在釉面上，所以图案部分有凹凸感，易于磨损，并会有微量的铅、镉等微量元素溶出。
因此，如果釉上彩被用来装饰餐具上，基本上都会避开餐具内部或者就口的部分。
釉下彩的品种有不少，最出名的肯定是宋加彩。
我国最早的釉上彩，始于宋代名窑定窑。
在已经烧成的白瓷上，或用红色颜料题字，或用金（银）颜料绘画，之后低温烘烤而成，称为“宋加彩”。
之后金代的磁州窑、扒村窑等窑口竞相模仿，并把红、绿、金等多种颜色应用在一件器物上。
其中红绿两色的称红绿彩，红、绿、黄三色的叫“金三彩”。
在宋加彩的基础上，明代宣德时期，釉上彩的颜色进一步丰富，创烧五彩。
但五彩瓷上并不一定真的同时出现五种颜色，所谓“五”只是形容颜色比较多。
一般而言，颜色在三种以上，且其中包括红色的釉上彩就可以称为五彩。
没有红色，以黄、绿、紫等色为主的则称为素三彩。
明代五彩以红、绿、黄、紫等色为主。
清康熙时由于蓝彩、金彩和黑彩的发明，使画面更加华丽，五彩也因此发展到顶峰，成为彩瓷的主流。
不过好景不长，雍正之后粉彩盛行，五彩只能作为仿古瓷少量生产，因而也被称为“古彩”。
此外，由于五彩烧成温度略高于粉彩，呈色不如粉彩柔和，也被叫做“硬彩”。
五彩是“硬彩”，相对应的，创烧于康熙晚期，成熟于雍正、乾隆两代的粉彩自然就属于“软彩”了。
其“粉”和“软”来源于其独到的工艺。
粉彩在彩绘的时候，会在颜料中添加一种名为“玻璃白“的白色彩料。
而玻璃白具有乳浊作用，能够使画出的图案呈现出一种粉润柔和的效果。
此外，粉彩在彩绘过程中还会用渲染表现明暗，使每一种颜色都有不同层次的变化，增加彩绘的表现力
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