饰技巧和艺术效果，各具特色。
半坡类型的彩陶，以长安半坡、临时漳姜寨、宝鸡北首岭等遗址出土得为代表。
施彩的陶器通常为圈底式平底钵、平底盆、彭腹罐、细颈瓶等。
花纹绘在口沿、器肩、上腹等醒目位置，或绘在敞口盆的内壁。
花纹图案除有宽带三角、斜线、波折等几何纹样外，还有大量的动物图案，后者具有浓厚的绘画意趣。
庙底沟类型的彩陶，以南河陕县庙底沟及西陕华县泉护村遗址出土得为代表。
彩绘多施于大口小底曲腹盆外壁的上半部，风格轻盈挺秀，纹样多用弧线描绘。
除了鸟、鱼、蛙等动物图形外，最流形的纹饰手法是以圆点、弧边三角、垂幛、豆荚、花瓣、花蕾等构成图案，植物纹显著增加。
多数图案采用二方连续的方式构成，具有虚实相生之妙。
马家窑类型的彩陶，多瓮、瓶、盆罐等器型。
装饰面积大，纹样以旋涡纹、波浪纹、弧边三角纹居多，具有构图繁密，回旋多变之特色。
这里面有装饰的一些规矩，也可以说是法则。
其一，“无始无终，回味无穷。”
其二，“仰观俯察、由上观下”。
一是游目法则，这是后来我国绘画和华夏园林的一个基本审美原则。
即画面既无起点，也无终点，呈现为一个整体；
二是彩陶的创造和观赏按照“仰观俯察”。
这一华夏观照方式进行，这也是后来在诗词画和建筑中，广为应用的一个基本法则。
陶器是圆形的，面向四方，具象图案把人的注意集中在一面，倾向于形成焦点、定点。
而具象图案转为抽象之后，整个图案就是游走的了，面向四面，使四面形成一个既没有起点、也没有终点的一气呵成的整体。
这样彩陶的绘制自然而然成了移动的散点透视，它让你围绕着彩陶进行“步步移，面面看”的欣赏。
期间又在这彩陶有限的圆面中，体会到一种“无尽”的意味。
而这种“游目”，正是后来我国绘画和园林的一个基本审美原则。
我国彩陶不同于其他文化彩陶的另一个特点是，无论是盆，是钵，还是瓶与罐，都注意到由上观下的效果。
例如瓶与罐，在绘制四面图案之前，就细心照顾到靠近瓶罐颈口处的图案，使得在由上方下视时也形成一幅和谐的
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