宵前，瀛台传来消息，说寿祺太妃急病不起，请皇帝另派太医前往。
弘历十分重视，太后也不敢轻慢，母子商议之后，皇帝带走了几乎整个太医院的人，在元宵前一日赶到瀛台，但太妃年事已高，一场风寒引起许多并发之症，医药只能续命，且熬着时日了。
红颜与皇帝已阔别一年之久，可顾不得彼此说什么情话，太妃的病情不容乐观，弘历在庆云殿守了一整晚，翌日元宵也不打算返回宫中，清晨太妃苏醒时他陪在身旁说话，太妃虚弱地告诫他，必须以国家为重，要皇帝即可返回宫中。
弘历不答应，太妃再三劝说也无用，便说要找红颜来，可玉芝嬷嬷却道：“魏答应一早送来汤药后就不见了，昨晚魏答应是在佛堂过的，方才去瞧过，并不在佛堂里。”
太妃虚弱地一叹，推了弘历道：“去找找，与她说几句话后就回宫去，你这么守着我，难不成盼着我走？我还好着呢。”
玉芝嬷嬷也劝：“太医说太妃娘娘缓过来了，您在这里太妃娘娘不能安心养病，您回去了她才没有顾忌，皇上就听祖母的话吧。”
弘历只能让一步道：“朕之后每日散了朝就来看祖母，看过立刻就回宫，不耽误朝政，你们也不能拦着朕。”
太妃懒得搭理他，已闭上眼睛休息，此时小灵子跑回来，告诉玉芝嬷嬷：“魏答应在蓬莱阁后头，一个人躲在那里呢，现在樱桃守着。”
玉芝嬷嬷对皇帝道：“答应这几日守着太妃娘娘，只有太妃睡着的时候才偷偷掉眼泪，陪了一辈子，奴婢心里早就有所准备，可魏答应必然不好受。”
弘历内心沉重，跟着小灵子找到了红颜所在的地方，她知道自己被发现了，已经带着樱桃往回走，半路上与弘历相遇，皇帝昨日赶来后一直守着祖母，与红颜都没说上几句话，此刻仔细看，才发现冰天雪地里的人神情憔悴，大概是好几个晚上都没睡好了。
“太妃娘娘说大过节的，不要惊动宫里，执意不让臣妾派人告诉皇上。”红颜说着，已是哽咽，“臣妾不该听话，该早些请太医就好了。”
小灵子和樱桃都退下了，皇帝张开氅衣将红颜冰冷的身子裹起来，阔别一年的拥抱，却仿佛从不曾分开过，也许是紫禁城与瀛台离得不远，有或许是每天都能听吴总管报告瀛台的事，他依旧舍不得她落眼泪，心里的位置与分量，没有丝毫改变。
弘历温和地说：“这里的太医，本就是太医院里最好的几位，他们若都不行，早些晚些也没什么区别。你不要自责，
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