“送到哪里了？”皇帝本温和含笑的脸，顿时严肃起来，听说已送至延禧宫，他便让红颜抱走女儿，起身往门前去。
八百里加急一路直送到延禧宫，才见几分晴好的六宫又被这匆匆脚步声催得沉重，虽然接连几日好消息，可皇帝没敢得意忘形，匆匆展开折子一看，果然是出事了。
潮灾之后发生疫情，瘟疫一夜之间席卷各地，眼下灾民人心动荡，开始往别处迁徙，这折子在路上好歹要走上一两天，眼下灾地是何种情形，皇帝不敢想象。他收起折子便吩咐吴总管召见大臣到养心殿议事，回身见红颜母女站在一旁，缓和几分神情，上前拉着女儿的手道：“佛儿好生与额娘在家里，阿玛过几天再来看你，佛儿啊，你若是天生有灵性，保佑咱们的子民早日度过这场灾难。”
小公主憨憨一笑，像是答应了似的，如此可爱直叫皇帝暖心，他与红颜道：“别太辛苦了，身体要紧。”
红颜欠身：“皇上才要保重身体，这都瘦了好些。”
弘历苦笑道：“若是朕瘦了，能换得百姓福祉，再瘦一些又何妨？”
两日后，灾地疫情越发严重，各种各样的谣言传入京城，直叫人心惶惶百姓不安，听说灾民正大批地往各地迁徙，若是往京城来，皇城根下，皇帝是收还是不收。
自然这只是谣传，灾民衣不蔽体食不果腹，如何千里迢迢走来京城，不过是周遭几个省县面临压力，皇帝本欲命各地方开仓收纳灾民，然而疫情不断扩散，灾民四处游走对控制瘟疫百弊无一利，可是将他们圈在一无所有的受灾之地等死，也实在残忍。
朝廷上为了这件事，争执了好几天，当皇帝决定派医药前往灾地，竟有消息传来，纯贵妃之父苏召南罹患瘟疫，已于前日死在了江苏。
噩耗传入咸福宫，抱琴双腿发软，根本不记得自己是如何走到小佛堂，彼时纯贵妃还在虔心诵经，尚不知老父已故，当听得抱琴哆哆嗦嗦哭着说出这个消息，她石雕似的定在那里，目光如死神情凝滞，好半天才爬起来。
抱琴以为她要走出去，却惊见主子扑向佛龛，将面相温和慈悲为怀的玉观音重重推下。抱琴敬畏神佛，见这情形，本能地扑上前，恰好接住了佛像，将玉观音抱在怀里。
佛像未受损，可纯贵妃却疯了似的将佛龛上的香炉蜡烛和供奉的瓜果都推在地上。抱琴怀抱着佛像躲在一边，吓得瑟瑟发抖，外头的宫女太监也不敢进来相劝，等纯贵妃砸得差不多了，才突然嚎啕大哭，一口气没跟上来，直接厥了过去。
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