不完的朝政，那日皇帝来时怒气冲冲，红颜安静地陪在一侧不做声，等他阖目假寐，红颜才退出来，便听吴总管告诉，说是张廷玉大人乞骸骨请归。
张廷玉历经三朝，是先帝遗诏中特别写明准其配享太庙的人，也意味着皇帝受先帝所托，要照顾好这位昔日辅佐先帝有功的大臣。张廷玉年事已高，皇帝并不指望他能继续为朝廷国家做出什么，只想他在眼前的位置上颐养天年，皇家愿意养一个闲人，可张大人却非要请辞归乡，以弘历那在乎体面的性格，如何能高兴。
吴总管轻声道：“不知是不是大行皇后故世后，皇上对朝廷大臣忽然从严，这一年多朝中常有怨声，张大人这么做，在皇上看来，未必不是对抗皇上驭臣之道。”
“公公这些话，只当闲话给我听吧。”红颜正色道，“妃嫔不得干政，更何况我不懂呢？”
吴总管却笑：“皇上并不在乎这些死板的规矩，皇上缺的是一个说贴心话的人。”
红颜静心思量，半晌才应：“我知道了。”
但她终究不会轻易对弘历提起朝政，皇帝是个爱体面的人，即便是红颜，也不能贸然指出他朝廷上的不是。平日里添衣减衫餐饭茶饮上的啰嗦唠叨，是生活之乐，是让皇帝知道自己被人惦记在乎着的暖意，红颜若开口就说皇帝当得如何如何，她先失了分寸，也就别怪皇帝翻脸了。
皇帝因心烦，不爱去别处，舒妃温柔，红颜知心，入夏后的日子都在天地一家春，新封的皇后自从搬去接秀山房，帝后几乎就不见面了。似乎是尚未行册封大典，这皇后也不正宗似的，甚至有人配合春里亲蚕之事，谣传皇帝与继后不和睦，皇帝是故意将她撵去接秀山房，等同冷宫一般。
这样的传闻到了凝春堂，皇太后少不得要过问，而皇帝即便和母亲仍旧有嫌隙，做给天下人看的孝道不会少半分，每日晨昏定省，总要和太后见上一两回。
六月末时，他一身热汗走进清凉的凝春堂，瞧见颖贵人迎在门前，娇媚的脸蛋儿笑得那样热切殷勤，娇滴滴一声：“皇上万福。”风情万种，皇帝微微皱了眉，没说什么，便往母亲跟前去。
到了太后跟前，太后让嬷嬷给皇帝擦汗，正好颖贵人跟进来，便从华嬷嬷手里接过帕子，上前要为皇帝擦拭，弘历却一手挡开她道：“皇额娘面前，怎能如此不稳重，你不过是个贵人，昔日大行皇后都不曾如此。”
颖贵人惊得花容失色，幸而帕子捏得紧没落下，更是缠在指间越缠越紧，泪珠子含在眼眶里打转。
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