红颜几乎不记得皇帝那天说了什么，那之后她的视线一直停留在永儿的身上，总觉得眼前的一幕幕似曾相识，可又不记得自己在哪儿见到过。
等待皇帝归来的几天里，红颜偶尔会在江宁织造府中遇见永儿，唯一让她欣慰的是，永儿那日递茶水时对着皇帝的明媚笑容随处可见，这小姑娘遇见谁都是笑盈盈的模样，让红颜能私心安慰自己，那天她对皇帝的笑容，并没有任何暧昧在其中。
但这不过是红颜自己安慰自己的话，说不好听便是自欺欺人，她心头压着的石头始终没落下，即便已经定下了自己将单独随皇帝返京，此时此刻的心境，会让她觉得是因为皇帝答应了，才要做到，早已不是最初的想要带自己出来散心那么美好，是敷衍了事甚至另有目的。
那几天的等待中，妃嫔们都已归心似箭，各自整理收拾行装。出了门才知道，外头的世界虽好，可她们始终不得自由，既然如此便无所谓多大的世界多大的天地，宫墙内外本是一样的，舟车劳顿，实在不如家中舒坦自在。
红颜这边也收拾着行装，但东西要分两处走，一部分跟着太后回京城，另一部分则是樱桃带着虽皇帝走陆路。琐碎的事樱桃就能应付，但难免要问红颜，可是每次来问，都见主子坐着发呆，这一路南下，纵然风光无限好，可除了孩子们外，没有什么能勾起她的兴致，难得出一趟远门，主子好像什么都没看。
这模样，也早早刻在佛儿的眼中，这日来时撞见樱桃在门前发呆，再往里头瞧，是额娘一个人静静地坐着不知想什么，她推了推樱桃，两人退出去立在廊下无人处，佛儿小声道：“额娘这次出门，就一直心事重重的，到底怎么了？你就什么也不知道，额娘和皇阿玛是不是吵架了？”
樱桃回忆出门那晚皇帝来时的光景，那么细心呵护那么无微不至，隔天早晨走时自己上前伺候，也是笑着吩咐她让主子在多睡一会儿，那晚两人说什么她当真不知道，但不可否认从那天起，主子就有心事了。
佛儿道：“我就没怎么见额娘笑过，虽说皇阿玛看不见吧，可之后额娘单独陪着皇阿玛，也打算这样子吗？”
樱桃叹气，张口想要说什么，却见红颜站在门前，也不知能不能听见她们说的话，她尴尬地示意公主，佛儿转身见到，到底是做女儿的，索性跑上前问：“额娘，您是不是不高兴，您有不高兴的事，不能对我说吗？”
方才的话，红颜听见了，女儿说她没怎么笑过，那一瞬间红颜想起的，是永儿那明媚灿烂的笑容，她突然
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