南两面的夹击之下，溃不成军。
大明军队抵挡不住后金骑兵的进攻势头，大败而逃，后金军乘势追杀，击破潘宗颜部，北路明军大部被歼。明军副将麻岩等皆被杀，总兵马林仅自己率数人逃走。
刘綎所率的东路军因山路崎岖，行动困难，未能按期进至赫图阿拉。因不知西路、北路已经失利，仍按原定计划向北开进。
三月初三，为全歼东路军，努尔哈赤采取诱其速进，设伏聚歼的打法，事先以主力在阿布达里岗（赫图阿拉南）布置埋伏，另以少数士兵冒充明军，穿着明军衣甲，打着明军旗号，持着杜松令箭，诈称杜松军已迫近赫图阿拉，要刘綎速进。
刘綎信以为真，立即下令轻装急进。三月初四，刘綎先头部队进至阿布达里岗时，遭到伏击，兵败身死。努尔哈赤乘胜击败其后续部队。
此时，杨镐坐镇沈阳，掌握着一支机动兵力，但他却没有作任何策应。得知杜松、马林两路战败后，才在三月初五，慌忙传令李如柏军回师。南路军行动迟缓，仅至虎拦岗（在清河堡东）。
当接到撤退命令时被后金哨探发现，后金哨探在山上鸣螺发出冲击信号，大声呼噪。李如柏以为是后金主力发起进攻，惊恐溃逃，自相践踏，死伤千余人。
仅仅5天时间大明阵亡文武将官310余员，军士45800余人；损失的马、骡、驼共28600余匹。
“萨尔浒之战”的失利直接导致大明在辽东的精锐丧失殆尽，大明同后金的攻守易势，也宣告了后金的崛起，这个后果实在是太严重了。
想到这里李献忠感到一阵头痛，只怪他穿越的实在不是时候。
若是能早上个三五天，他就有时间阻止杨镐这种兵分四路的送死行为；哪怕是只早上个一两天也能阻止杜松的轻敌冒进。
现在已经是三月初二清晨了，此时杜松的西路军怕是已经全军覆没了，就连马林的北路军恐怕也已经凶多吉少了。
虽然历史上没有记载李如柏的南路军为何进军如此缓慢？但从现在的情况来看，李如柏的中毒，很可能是主要原因。
所以必须要尽快找到新鲜芦苇，替自己的这位父帅解毒。现在还来得及拯救刘綎的东路军，即使不能反败为胜，只要重创后金军一部，也能极大削弱努尔哈赤的实力，为后续大明的再次出击赢得宝贵的时间。
如若不然，虽然南路军得以安全撤回。不过面对流言蜚语，最后李如柏还是选择了羞愤自尽来证明清白，从此大明最负盛名
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