完颜亮准备侵宋，施宜生为了示警全家惨死，可临安城内仍日日酣醉、夜夜笙歌。
大街上的买卖也是昼夜不绝，有卖糖蜜糕、时新果子、像生花果、鱼鲜猪羊蹄肉的，也有卖细画绢扇、漏尘扇柄、异色影花扇、销金裙儿、段背心儿、四时玩具的，其时华灯初上，街上人头攒动、摩肩接踵、热闹非凡。
众安桥边有勾栏十三座。这日临安府最大的瓦舍——北瓦子开业酬宾，听书免费，今天请的说书先生是乔万卷，讲的是《刘项争霸》。看棚里人人屏气凝神，听那乔万卷说道：“这天天刚亮，只见楚军的营门前，搭起了一个高台，台前架了一口大锅，锅下烧着熊熊大火，锅里煮着滚爆爆的水。项羽心事重重地走出了营门，站在高台上，向对面的汉兵营地凝望了良久。你道他为了什么这么忧心？原来昨夜探子来报，说彭越又在梁地兴风作浪，断了他的粮道……”
一个衣衫单薄、面有菜色的少年，手里拎着一串用麻绳绑着的黄雀，路过挤得满满当当的人群，驻足听了一会，恋恋不舍地挤出去，往隔壁饭店走去。他带的小黄狗摇摇尾巴，忙跟了上去。
到了饭店门口，少年蹲下身子，对小黄狗说：“通宝，你不能进去，你就在这里等我，我进去结了帐，给你买骨头吃。”
通宝听话地坐了下来，少年摸摸它的头，进了饭店。
店里坐着个胖乎乎的姑娘，面前堆着一大堆盘子，正在结账，她打着饱嗝问：“多少钱？”
伙计满脸堆笑：“小元姑娘，多谢盛惠一百二十文。”
“啊，你这是开黑店么，往日我吃一兔一鸡不过二十文，今日多了两只黄雀酢，就变做了一百文，这黄雀酢能有多大？合着，合着，合着……”
“四十文一只。”少年插嘴道。他将手中的黄雀往地上一放：“店家，这黄雀用麦黄、红曲、盐椒、葱丝调味，用粽叶包好入匾坛内，过几天就得，并不费事，你卖给客人四十文一只，从我手里买来，却只给一文一只，未免太不厚道。”
“你插什么嘴？若是惹恼了小元姑娘，仔细你的皮！”
那胖姑娘小元算术虽差，却也听出这店家贱买豪卖，欺负了这少年也哄骗了自己。顿时皱了皱眉头，两道浓眉如蚂蟥在小眼睛上面拱了拱，更显样貌丑陋，她双目圆瞪，入前一步，提起那醋钵儿大小拳头，就往伙计身上招呼，伙计吓得连滚带爬闪开。
小元却不依不饶，少年连忙上前劝阻。可他身形单薄，哪里拉得住小元。
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