完颜亮准备侵宋，施宜生为了示警全家惨死，可临安城内仍日日酣醉、夜夜笙歌。
临安府最大的瓦舍是北瓦子。就在众安桥边，有勾栏十三座。围绕勾栏的看棚很多，大的可容数千人。这日说书的是乔万卷，讲的是《刘项争霸》。
看棚里众头攒动，人人屏气凝神，听那乔万卷说道：“这天天刚亮，只见楚军的营门前，搭起了一个高台，台前架了一口大锅，锅下烧着熊熊大火，锅里煮着滚爆爆的水。项羽心事重重地走出了营门，站在高台上，向对面的汉兵营地凝望了良久。你道他为了什么这么忧心？原来昨夜探子来报，说彭越又在梁地兴风作浪，断了他的粮道……”
一个胖乎乎的姑娘听了一会，觉得索然无味，不由得皱了皱眉头，两道浓眉如蚂蟥在小眼睛上面拱了拱，更显样貌丑陋。她见手中的戈家蜜枣儿已所余不多，于是奋力挤出人群，顺着众安桥往州南桥而去。
夜市的一众老板对这姑娘都十分熟悉，热情招呼：“小元姑娘来啦？我刚刚还寻思呢，今日都这个时辰了，怎么还没见着你。”
小元进了一间小小的门店，粗声粗气地说：“照旧，一份盘兔一份烧鸡。”
“小店今日有新到的黄雀酢，真真是人间美味。小元姑娘可想一试？”
“新菜啊，那给我来两份吧。”
“好嘞，您稍等，马上就得。”
“多少钱？”
“一百文。”
“啊，你这是开黑店么，往日我吃一兔一鸡不过二十文，今日这黄雀酢能有多大？合着，合着，合着……”
“四十文一只。”有人插嘴道。一个少年正走进店堂，手里拎着一串用麻绳绑着的黄雀。
那少年不过十三四岁，衣衫单薄，面有菜色，他将手中的黄雀往地上一放：“店家，这黄雀用麦黄、红曲、盐椒、葱丝调味，用粽叶包好入匾坛内，过几天就得，并不费事，你卖给客人四十文一只，从我手里买来，却只给一文一只，未免太不厚道。”
“你插什么嘴？若是惹恼了小元姑娘，仔细你的皮！”
那小元算术虽差，却也听出这店家贱买豪卖，欺负了这少年也哄骗了自己。顿时双目圆瞪，入前一步，提起那醋钵儿大小拳头，就往店家身上招呼，店家吓得连滚带爬闪开。
小元却不依不饶，那少年连忙上前劝阻。可他身形单薄，哪里拉得住小元。
他带的一条小黄狗，正在店外等候，见小主人与人拉扯，低吼一声，
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