芊耐心地看着母亲对完一本账，见母亲的眉头皱着，担心地问道：“娘，可是这账有问题？”要是有问题的话，岂不是要全部对一遍了？
“账倒是没问题。”孟氏白皙的手指在账册上轻轻点了两下，“不过，这花销可就问题大了。”她也是掌家多年的人了，一个月花销多少心中自然有数，办一场宴席要多少银子也大致清楚，这账本虽然没有作假，但是每个月的花销却比她掌家时翻了倍。而且，不光是二房的花销，是各个院子的花销都翻倍了，包括她的思远堂。
齐氏应该没有这么聪明，估计是老太太教她的。在账本上作假很容易查出来的，算盘一拨就会露馅，但这种开支变大却很难查，齐氏完全可以说鸡蛋变贵了、燕窝涨价了、某年的炭特别少、某年的冰很稀罕什么的，当下的物价她可以查，过去几年的物价却无从查起了。
叶芊不忍心看母亲苦恼，劝道：“娘，过去的就算了，追不回来的银子就由他去吧，以后的开销娘管好就是了。”
“无妨，娘自有办法。”孟氏笑着摸了摸女儿柔软的发顶，她和齐氏做了多年的妯娌，打过无数次交道，她很了解齐氏，也有法子把她贪墨的银子弄回来，她把小英派到齐氏身边去，可不是真的为了服侍她的。
……
对于叶芙叶蓉两姐妹来说，最近可真是厄运连连。叶芙差点被太子弄死，身体才养好，而叶蓉则是脸上的伤勉强消了，两姐妹刚刚能出来见人了，母亲就被关起来了。
虽然是关起来，但孟氏并没有派人看守着，叶芙叶蓉很顺利地见到了齐氏。
“娘，究竟是怎么回事啊？”叶蓉一看这破败的小院子就火冒三丈，“你怎么能住到这么破的院子！是叶芊和大伯母害你的，是不是？”孟氏的病一好，母亲就被关了起来，不用想都知道是孟氏害的。
叶芙也很气愤，“娘，府里的人都说是你下毒害了大伯母，究竟是不是真的啊？”她并不是很肯定母亲是无辜的，按照她的想法，为了从孟氏手里把中馈夺过来，下毒害她不能起床，这是一种很有效的做法，没准母亲就是这么想的。
“当然不是我。”齐氏一手拉着叶芙，一手拉着叶蓉，眼眶又红了，“我是掌管了中馈，可下毒的人却不是我。”齐氏想了想，还是决定把真相告诉两个女儿，得让她们提防着老太太才是，免得哪天像自己一样被老太太坑害了。
齐氏让小英去院子里守着，把自己猜到的事告诉两姐妹，叮嘱道：“老太太亲口说的，她在每个院子里都安插了人
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