所出的两个哥哥，大哥碌碌无为，但是胜在相对本分，守着家业过日子。
可是二哥张猛就是个被惯坏的纨绔子弟，文不成，武不就，天天在外面和人厮混。
白钟也是他的狐朋狗友之一，并且也多次上门，到张家做客。
白钟无意中见了张怀玉，惊为天人。
他上门，就是求娶张怀玉的。
白钟的名声并不好，嫡母也嫌恶他，觉得他带坏了自己的二儿子，所以毫不犹豫地拒绝了他的求亲。
没想到，白钟手中却握着张猛的把柄——
张猛杀过人。
虽然是过失杀人，但是这件事闹出来，非但前途尽毁，恐怕还得吃官司，说不定还会被判刑。
虽然张猛这种人本来也没什么前程，但是哪个母亲能看着自己的儿子去坐牢，去流放？
嫡母没说什么，但是日日以泪洗面。
从小就伺候嫡母，把嫡母当成天的生母，主动提出让张怀玉嫁给白钟。
她和张怀玉说，“白家那也是钟鸣鼎食之家，你一个庶女，如果没有太太喜欢，你还在和你那些妹妹一样，为一条裙子打破头。做人要知恩图报，太太现在需要你……”
张怀玉不愿意嫁，可是她能怎么办？
她能眼睁睁地看着自己二哥吃官司，看着嫡母如此伤心难过？
加上生母劝说，又被所爱之人拒绝，那嫁给谁不是嫁？
张怀玉就嫁进了表面“钟鸣鼎食”，实则已经落魄不堪的白家，嫁给了白钟。