民间的确有这种说法，怕小孩子被那阴曹地府勾去魂魄，便以“九郎”、“九哥儿”呼之，以表示前头八个都走了，此乃独苗儿一个，乞请鬼神怜惜之意。
刘妈妈此时又道：“大家伙儿既碰着了，自是齐齐往外逃，可逃到角门那里的时候，就听见外头又是哭又是喊，还有屋子着火的，哪里逃得出去？只得又退回来。先夫人便说，既外头不得安生，便先去那假山里头藏着，说不得那贼人抢了金银细软便走了，不会再杀将进来。那时候人人都怕得要死，哪有甚么主意，自是先夫人怎么说，大伙儿便怎么做。”
言至此，她的眼眶便有些泛红，掏出帕子来按了按眼角，强笑道：“奴婢失礼了，请校长恕罪。”
“无妨的，你且往下说。”陈滢的声音很柔和。
听着这安静且清淡的声音，刘妈妈好似平静了些，红着眼圈儿道：“说来，这还真是命中有此一劫。便在跑去山石子洞的路上，二姑娘想是太慌张，鞋子竟跑掉了一只，她停下来穿鞋，便落在了最后头。也就这么一展眼儿的功夫，贼人竟杀了过来，二姑娘没逃进洞子里，当下就被贼人给逮个正着。”
她的语声忽尔变得低沉，衬着漫天阴云、山风清冷，有一种格外地惨淡：“校长也知道的，咱们二姑娘本就有不足之症，那时候她又怕又急，旧病便犯了，倒在地下直抽，那伙儿贼人便在那里说些浑话。先夫人在山洞里头瞧见了，自是又心疼得紧，偏还得顾着大姑娘。情急之下，先夫人瞥眼瞧见三姑娘并九哥儿，先夫人就……”
她的面色越发惨白，语声也开始发颤：“先夫人忽然就一把拉过九哥儿，当着他面儿就往下跪，哭着求他‘你叫你三姐姐去救救二姐姐好不好？你和你三姐姐一母同胞，我的话她不肯听，你的话她必肯听’。那时候，外头贼人的火把光照进来，奴婢瞧见，先夫人两个眼睛血红血红的、那牙齿白森森地闪着光，真真是……真真是……怕人得紧。”
她打了个寒噤，下意识地捏紧手指，身子也往下缩了缩。
风又拂了过来，藤萝架“飒飒”响着，有碎密的水珠落下，细微地、喧嚣地，仿若要将那经年以来的过往，尽皆抛逐尘埃。
良久后，刘妈妈的语声才又响了起来，仍旧带着几分颤音：“三姑娘平素不爱说话，却是个倔脾气，听了夫人的话，犟着不肯动一动。先夫人见外头那些贼人就要动起手脚来，急红了眼，拔下簪子就比在了自个儿脖子上，哭着对三姑娘道‘我这条命就在你手里，你这是要逼死你嫡姐
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