江生所患的怪病，名叫卟啉症，身患这种病症的人惧怕看到阳光，暴露在阳光下，会令他们的皮肤起水泡，并且感到疼痛和灼热。
卟啉症是人体在合成血红素的生物过程中，某些酶异常导致合成过程受阻，从而使没有转化成血红素的卟啉在体内大量累积，造成细胞损伤。
卟啉症可以遗传的，也可以因外界刺激或其他因素而患此病。发病概率奇低，患这种病的人是因为紫质素无法通过循环变成血红素才异常累积而致病，而且因为血红素不足会导致贫血。
卟啉症的严重程度是分等级的，轻度病患只是会表现出怕光，以及贫血的迹象。可当病情严重到一定程度时，病患的身体便会严重缺血，有时候，他们尿液甚至是血液都会呈现出鲜红色。
因为长期贫血，身体缺少血红素，患者本能便会追求血红素的补充，所以卟啉症患者一般都会有吸血的冲动。从某种意义上来说，输血和补充含铁的物质，能暂时缓解这种病症。
其实，卟啉症患者是可以通过药物治疗缓解甚至是治愈的。然而，整个治疗过程比较复杂，而且只针对患病的初期有效，且在大多数情况下，还是只能抑制病症。
更加糟糕的是，一旦患者吸食了过多的鲜血，便会在体内形成一种病理性的依赖，从而加重病情的恶化。换句话来说，就像抽烟以及酗酒一般，患者的中枢神经一旦习惯了这种吸血冲动，后天便会很难再从根本上戒去。
因为当时国内消息闭塞，加上人们思想落后，几乎有很少人认识以及听说过卟啉症。不少地方医院甚至直接把江生当成怪物，赶出医院，如此一来，这个孩子更加不可能得到正确的药理治疗。
当时，叶太太并不想让江阿才他们父子留下来。
一来，就这样收留两个来历不明的流浪汉，恐怕遭致左邻右舍的闲话。二来，则是为了他们子女的安全，毕竟谁都不知道那个面色苍白的小男孩，发病起来，会是什么样子。
可是，叶先国在看见了江生之后，尤其是见江阿才描绘了这种怪病之后，却执意让他们父子留下来。
叶先国早年在国外学习的时候，曾经见识过相同的病患。
因为患有卟啉症的概率奇低，就算用十万分之一来形容也不为过，所以在临床上，很难找到有效的目标进行早期治疗。所以在当时那个时期，不单是中国，就算在全世界范围内，卟啉症都是一个难题。
而且，因为吸血的冲动以及惧怕阳光的特性，卟啉症患者大多
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