不多时，孙策便赶到了营中。韩当恐袁术刁难孙策，一直立在营门口相候，见孙策回来了，他立刻上前抱拳道：“少将军。”
“来人，把我的大宛马和银枪找来，我要赶回舒城”，孙策吩咐一声，立刻有两名士兵应声跑去。
韩当低声问：“怎么样？一切可还顺利？”
孙策轻笑道：“问起分封事，袁术满口答应，毫无为难之意，我倒是有些懵了。”
“那便提前恭喜孙太守了”，韩当戏谑一笑，向孙策行了个大礼。
孙策抬手一敲他的心口：“你个老家伙别没正形，我可是有件隐秘事，需要你找最可靠之人来做……”说着，孙策低声耳语几句。
韩当出入军营二十载，自是知晓利害，待孙策说完，他点头应道：“少将军放心，末将一定办妥。”
正当此时，士兵牵着大宛驹走上前来。孙策检查一番，便踏镫上马，接过银枪，背在了身后，复对韩当道：“明日便是新岁了，你回城里陪陪夫人孩子，初二再回舒城罢，本将军先走一步。”
韩当不胜感激，沉声道：“多谢少将军！”
孙策摆摆手，随即扬起马鞭，一骑绝尘冲出营门，一路向南赶去。
长夜未央，正值除夕，却因行军打仗，而少了几分节庆意味，多了几丝沙场苍凉。
乔蕤回营地后，大小乔亦回到父亲军中。是日对于他们父女三人而言，格外不同，乃是大小乔生母的冥诞。今年未能回宛城老家扫墓，可仪式却不得少。傍晚时分，大乔便与小乔一道，带着餐盘供果，登上南部山麓，焚香为母祝祷。
小乔虽从未见过母亲，每年今日却哀恸尤甚，姐妹俩在南山石阶上跪了好一阵子，才拭泪返回。毕竟明日便是新年，今夜她们还要守岁，为父亲祈求健康平安。
乔蕤咳疾又犯，箭伤未愈，却在帐中饮酒。大乔见此，上前夺了酒盏，长眉轻蹙：“父亲别喝了，身上还有伤呢，若是加重了如何了得呀？”
爱妻离去十四载，乔蕤仍难放下，每每想起，皆凄凉满怀。尤其是年岁愈高，愈是怀念故人，明知道肺痨已十分沉重，乔蕤依然借酒浇愁，熟料才半坛酒下肚，两个女儿便回来了。乔蕤见小乔怯生生站在帐门口，望向自己的眼神满是担心，不由有些难受。是啊，妻子因为生小乔难产而亡，却非小乔之过，她小小年纪没了母亲，才是最可怜的那一个啊。
乔蕤满心不忍，摆手招呼两个女儿上前：“莹儿，婉儿，你们俩来坐罢，爹……有话跟你们
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