那几人你看我我看你，似是提及此事惊魂甫定，抖抖回道：“那日，我军与曹军对阵，曹军大将于禁向乔将军挑战。乔将军近来身子不好，却还是应战了，两人刀剑来回很是惊险，我们都捏了一把汗。熟料忽然不知从哪飞过来几百只怪鸟，张开翅膀有半丈长，逢人便咬，等我们好不容易把他们驱散时，乔将军已坠落下马，奄奄一息了……”
周瑜黑涔涔的眸底漾起几丝凌厉之光，须臾消弭：“你们都说乔将军被鸟所杀，遗体何在？”
“我们是想为将军收殓，可是那些鸟很快又折返而回，待我们再次将它们赶走，乔将军的遗体已……已经不见了……”
“也就是说，你们并未确认乔将军真的断气了，只是见他跌落下马，是吗？”
“这……我们虽未确认，但当时有张勋将军下部冲上前去，应是确定乔将军已经断气了……”
张勋下部？那不就是长木修的人吗？周瑜这般想着，嘴上却只说：“知道了，你们下去罢。”
那几人见周瑜没有苛责，都感恩戴德地叩了个头，躬身退了下去。
这鸟已数年不见踪迹，竟在这样的关头又出现在了袁军与曹军交兵之处，还是冲着乔蕤去的，实在是太过蹊跷。流言如沸，若是传到小乔耳中，不知她会有多惊慌，想到这周瑜心下一沉，他稳住心神分析情势，尽量不让自己关心则乱：这怪鸟与乔蕤失踪的事，明面上是冲着袁术，实际上则是冲着孙策与他，不管怎么说，眼下唯有找到乔蕤与长木修，才能破局，其他诸般事，便也能迎刃而解了。
回到将军府后，大乔翻箱倒柜，从自己放置信件的雕花木匣中，找到了当年乔蕤的回信。
小乔凑上前去，看了两行后，神色亦黯淡几分：“这信里竟然连祖父的名讳都没有避忌，难道真的是姐夫找人代笔？不过，即便姐夫当年耍了流氓，这些年他对姐姐如何，我也是看在眼里的，他那么疼惜和在意姐姐，又怎会不顾我们的父亲呢。”
不管小乔如何劝，大乔的不安之感都未有分毫减少，一张小脸儿惨白，瞳仁中泛着薄薄的雾，迷蒙又慌乱，她倏尔起身，瘦削的身子像烈风中饱受摧残的木槿般，摇摇欲坠，趔趔趄趄向前堂走去。
这几日孙策虽不在姑苏，各地的奏报却还是如常送来，大乔在堆积如山的奏承中挨个翻着，终于寻到了一枚小小的信封。
宛城来的信，一应是桑皮纸的，这是她祖籍的特产，旁人无处伪造。若是乔蕤真有个好歹，宛城那边一定会有消息，大乔屏住呼
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