越往北越荒凉。
但沿途地方的情况让杨承应似曾相识。
他依然没有走出这片大草原，只是经过一片草原，又走在前往下一片草原的路上。
并且与大家想象有所不同，草原上更多的是光秃秃的一片。
青草、水都极为宝贵。
大概提前知道杨承应大军要经过，沿途都没看到牧民。
只有作为向导的牧民，津津乐道发生在这片土地的故事。
「这里是伊林，当年大元的玉龙栈。」
向导骑着略瘦的行军马，侧着身对杨承应介绍道：「其实玉龙、伊林都是对‘额仁的误记。」
他叫伊达穆，是个典型的蒙古汉子，风尘仆仆的脸庞，粗手粗脚。
蒙古贵族对他的残酷盘剥，让他虽然只比杨承应大一岁，却像是大了十多岁。
他原是土谢图汗部一名诺颜的放马奴隶，娶了一个比他大三岁的女人做妻子，两人有一个儿子。
可在两年前，一场部落冲突，妻子和儿子都被掠走，他在战乱中与妻儿失去联系，辗转到了集宁。
因为对马很有研究，被主持当地事务的李国英任命兽医，总算有了落脚之处。
杨承应北伐，因为他知道进入蒙古的路线，和其他蒙古人一样，成为大军向导，顺便想找一找妻儿。
「这附近有座盐池，叫额仁达布散淖尔。」伊达穆继续介绍，「额仁是汉人说的‘海市蜃楼，达布散淖尔指的是盐湖。」
杨承应点点头，说道：「我知道这里是进入漠北最重要一站，是连接中原和漠北贸易通道的咽喉要地。」
因为「额仁」还有一个音译名字，叫「二连」。
这里是二连浩特。
据记载，进入近代之前，这里每年有数万峰骆驼，成百上千辆牛马车经过这里进入漠北。
由于人烟稀少，车辙痕迹至今还很明显。
历史的厚重感扑面而来。
「是的。过了这里就是土谢图汗部左翼的领地，领主叫索诺木，和土谢图汗是一族兄弟。」
伊达穆对答如流。
这让杨承应很高兴，许诺道：「如果你这次表现极好，我便帮你找到你的妻儿。」
「谢殿下恩典。」伊达穆在马背上躬身行了蒙古礼。
有威名赫赫的周王殿下做主，他相信自己很快能和妻儿见面。
「小事一桩。等我建立伊林驿站，你就替我管理
…。。