一方面派吴三桂和蒙古骑兵以本地人做向导，开始逐个消灭士绅和农奴的武装。
尽量只杀头领而不杀普通造反者，解除武装后，发回原籍。
所以，派往消灭盘踞在杭州的马士英的军队，主帅是祖泽远。
祖泽远和副将博洛，指挥辽东军于二月三十进入常州，三月初三进入无锡。
一路上没遭遇任何抵抗，不是逃跑就是投降。
士绅和奴变武装打探到辽东军动向，远远的避开。
祖泽远知道有人收拾他们，也不予理会，于初三当日，顺利夺取了苏州。
看到江南明军这么废物，祖泽远也就没那么谨慎，次日急行军夺取嘉兴。
三月初五日，辽东军抵达了塘栖镇。
由于沿途只拨了数百士兵和相应的辅兵把守，此时祖泽远手中还有几千士兵，外加一个由博洛率领的加强团。
面对危局，马士英再度施展手段。
他私下找到潞王，说道：「王爷，人言臣嫉贤妒能，那都是宵小之徒的谣言。如今杭州危在旦夕，臣以为能扭转乾坤者，非黄道周不可，请王爷派他主持防务。」
「卿为何认为黄道周能扭转乾坤？」潞王有些疑惑。
「他是南方士林的魁首，方才议事时，百官都举荐黄道周，说明他威望很高。」
马士英说着，拿出阁部印信，放在桌案上。
「这……」潞王还想说什么，却发现马士英不给机会，已经告退了。